В Косяковку экипаж въехал поздним вечером. Западный край неба еще слегка просвечивал между туч оранжево-красным, а восточный был уже непроглядно-темным – слишком темным на взгляд городского жителя, привыкшего к постоянной подсветке небес фонарями и рекламой. Аня любовалась россыпью звезд, раскрыв от изумления рот. В детстве ей и в голову не приходило любоваться такими обыденными вещами, а теперь вот явилось осознание того, насколько это волшебно.

Но в какой-то момент ее медитацию грубо прервали. Лошади вдруг встали, как вкопанные, и заржали, а экипаж дернулся, нехило тряхнув пассажиров.

- Уже приехали? – задремавший было на куче барахла Игорь потер глаза и сел.

- Приехали, - ответил ему из темноты со стороны лошадей женский голос. – А ну слезай, паршивец!

Аня посмотрела вперед и обнаружила там очень серьезно настроенную женщину с ремнем наперевес. Она похлопывала орудием по ладони и сурово смотрела на Игоря.

- Ма, да ты меня всего два дня не видела, - принялся оправдываться парень, одновременно послушно скатываясь из экипажа вниз. – И я как раз домой шел.

- Шел-шел, да не дошел, - сказала женщина. – Я тебе когда еще сказала дома быть?

- Но я был! – с жаром возразил парень. – Вчера вечером. И сегодня утром.

- Ага, был он, - передразнила его женщина. – Завтрак сожрал и снова исчез. А ну, иди сюда, поганец!

Свистнул в темноте ремень, раздался хлесткий удар.

- Ай! По лицу не бей! – возмутился Игорь, выставляя руки в защитном жесте, пока мать охаживала его по бокам. Судя по его реакции, подобная экзекуция в их семье была обычным делом.

- Женщина, что вы себе позволяете? – возмутилась Аня, тоже скатываясь по посылкам, как по горочке, и торопясь на помощь пареньку. – Я сейчас в полицию позвоню! В соц.опеку!

- Ты еще кто такая? – женщина будто только сейчас ее заметила. Уперла руки в боки и глянула на Аню сверху вниз, ибо была чуть ли не на голову выше. Игорь под шумок отошел от матери на пару шагов и принялся остервенело растирать отбитые бока и локти.

- Фельдъегерь Агнесса Марьямовна Зеленолист, - уже уверенно представилась девушка. – Приставлена к вам следить за порядком и соблюдением законов Российской Федерации. А ну, немедленно прекратите истязать малолетнего!

- С каких это пор ремень – истязание малолетнего? – спросила женщина. – Сколько себя помню, всегда так детей воспитывали. Он мой сын, я в своем праве!

- Повторять не буду, - угрожающе повысила голос девушка, вынимая мобильник. – Уберите ремень, или я вызываю полицию.

- Ишь ты, - удивилась женщина, но руку с ремнем опустила. – Шавка мелкая, а рычит.

- За оскорбление представителя власти при исполнении… - начала Аня.

- Да поняла я, поняла уже, кто ты такая, - остановила ее женщина. – Вот только не ты ли моего сына в лес утащила на весь день, паутов кормить да клещей собирать? Чужого ребенка, между прочим!

- Ваш ребенок старше меня, - буркнула Аня, прекрасно понимая свою неправоту.

- Сама ж сказала, малолетний, - напомнила ей женщина, прищурившись. – Увела сына, а теперь жалуешься?

- Я? Увела? – брови Ани сами собой поползли вверх. Вот умеют же некоторые люди так поворачивать ситуацию, что та всегда в их пользу оказывается.

- Никто меня не уводил, - наконец, решил вмешаться Игорь. – Мам, не мели ерунды. Я… консультантом у нашего фельдъегеря устроился. Внештатным. На лето. По программе занятости молодежи. Правда, Агнесса Марьямовна?

- П-правда, - стиснув зубы, сказала загнанная в угол девушка. – Сейчас на испытательном сроке.

«И вот-вот вылетит», - мысленно добавила она, посылая парню многозначительные взгляды, которые в темноте вряд ли были видны.