— Благополучно? — шиплю от вспыхнувшего в груди раздражения, резко впиваясь взглядом в отца. — А может, просто нужно нанять людей, которые умеют нормально выполнять работу телохранителя? Я не хочу жить в клетке! Я не жертва!

Он тяжело выдыхает, крепко сминая морщинистыми пальцами рукоять трости.

— Ты вся в мать, — укоризненно качает головой, а затем следует тяжелый вздох. — И я не осуждаю тебя, Мерф. Но у твоей матери, помимо дерзкого языка, был еще и острый ум.

— И где она теперь? Я смотрю, ум ей не очень-то помог прожить долгую и счастливую жизнь! — глаза отца вмиг ожесточаются, и я тут же прикусываю язык, заставляя себя заткнуться, прежде чем продолжаю более спокойным тоном. — Прости… Давай закроем тему.

— Тогда, может, поговорим о человеке, который тебя спас?

От упоминания о моем спасителе сердце начинает биться быстрее. Я даже даю себе долгую секунду, чтобы обдумать ответ.

— Мне кажется, он заслуживает благодарности. Он мог погибнуть, защищая меня…

— Можешь не переживать, его жизни ничего не угрожает. А вознаграждение я уже перевел на счет.

— Что? — шокировано выдыхаю, не в силах скрыть удивления.

Мистер О’Доннелл в своем репертуаре, двигается быстрее ветра. Но все же я бы хотела отблагодарить этого мужчину сама.

— Он спас жизнь моей дочери. А я поступил как человек с чувством долга и чести.

— Конечно… Спасибо, — натягиваю вынужденную улыбку. — Знаешь, я еще задержусь, езжай без меня. Думаю, я должна лично его поблагодарить.

— Думаешь? — отец прищуривается, как всегда, читая меня насквозь. — Или хочешь?

— Должна.

Он издает тихий смех.

— Поблагодаришь в другой раз, дочка. Сейчас мы едем домой, тебе нужен отдых.

Отец пару раз стучит тростью по водительской перегородке, и машина двигается с места.

Спорить нет смысла. Я еще легко отделалась, зная его любовь к нравоучениям, поэтому без каких-либо препирательств откидываюсь на спинку сиденья и прикрываю глаза. 

Черт, а вот и головная боль подъехала. 

Действие обезболивающих препаратов начинают испаряться с космической скоростью, и в животе закручивается невыносимо болезненный узел от нанесенных ранее ударов. Но постепенно все мои мысли занимает незнакомый мужчина, который пострадал от рук тех же ублюдков.

Тем же вечером я случайно узнаю о том, что он отказался от помощи и покинул больницу, а деньги, отправленные отцом на его счет, перечислены обратно в наш банк. 

Прямо Робин Гуд двадцать первого века. 

Желание отблагодарить моего спасителя лично становится еще сильнее и, подобно ненасытному голоду, толкает меня на безумство. 

И я не сопротивляюсь, даже выяснила его адрес, подслушав пару разговоров возле двери в кабинет отца. 

А спустя некоторое время, под покровом ночи, мне все же удается улизнуть от очередного телохранителя. 

Они так часто меняются, что я совершенно не запоминаю их имен, зато меня среди них прозвали «черной меткой», и, человеку, получившему ее, даже устраивают проводы. Хотя им лишь бы дать повод залиться виски в компании шлюх.

И все бы ничего, но приближение к вражеской территории заставляет сердцебиение предательски ускоряться. Нервное возбуждение набирает обороты. Я далеко за пределами ирландского переулка. И все же не жалею о своем решении, потому что именно сейчас ощущаю себя по-настоящему свободной. Живой. Пусть даже мне опять придется бежать от кровожадных псов Готти. 

Черт… я точно сумасшедшая. Но это часть моей жизни. Наверное, так и должно быть.

Покрепче запахнув полы длинного плаща, я вылезаю из такси и, не останавливаясь, следую по забитому в навигатор телефона адресу.