Я вижу, что он переживает. По напряжённым плечам, по взгляду, вижу, что его хвалёный самоконтроль даёт трещину. То рычит на меня, то прощает попытку задеть. И мне почти совестно, что я продолжаю цепляться к Артэну, в то время, когда Малвен может быть в опасности.

Я тоже переживаю за принца. Но куда он мог пойти? В архив? Нет, глупости. К тому же при Артэне лучше больше вообще не заикаться об архиве.

— Где же он может быть? — вырывается у меня полушёпотом.

— Распределяемся и ищем, — командует Артэн.

От того, что появился простой и понятный план действий, что кто-то взял распределение на себя, мне даже становится легче. Закрадывается мысль, что может быть, мы зря подняли панику, и принц найдётся быстро. Хотелось бы.

Я прохожусь вместе с другими горничными по каждой комнате, кабинету и другим закоулкам в этом крыле. Но меня не отпускает мысль, что цели сбегать и пропадать у Малвена не было. Он наверняка, как обычно, хотел перекусить. Зачем ему изменять привычкам? Надо проверить.

Иду на кухню и, когда я уже на подходе, сталкиваюсь с Артэном. Снова!

— Ты ещё раз спросил? — говорю очевидное, и тут же осознаю ошибку.

Я перешла на “ты”. В минуту слабости надо мной верх взяла привычка. Прикусила губу, досадуя на саму себя, но Артэн не обращает внимания на эту оговорку.

— Его тут не было.

Мы стоим в тёмном коридоре — одном из переходов на кухню из основного здания дворца. По сути, это пристройка, но большая, и путей попасть в неё несколько. Половина коридора завалена мешками с крупами и корзинами. Видимо, не успели затащить и распределить. Мог ли принц спрятаться где-то среди них?

Артэн замечает мой взгляд и поясняет:

— Свежие продукты доставляют каждый день. А сегодня ещё и вино привезли. Я подумал, что Малвена могли не заметить, пока таскали бочки, тут было много людей. Но когда он освободился, с этим уже закончили. Так что нет.

— Закончили… — эхом повторяю я. Взгляд цепляется за тёмный квадрат, расположенный на полу за мешками. — А это что?

— Это погреб. Как раз ход для бочек. Его почему-то не закрыли…

Мы одновременно поднимаем друг на друга взгляд. Только Артэн не видит, что я тоже смотрю ему в глаза, но может догадываться.

— Думаешь? — хмурится он.

— Есть только один способ проверить. Отоприте потом меня, Ваше Величество!

Я подхожу к прямоугольному отверстию в полу, рядом с которым лежит деревянная крышка. Можно ли поскользнуться случайно? В полутёмном коридоре теоретически можно. Складываю и зажимаю юбку между ног и “солдатиком” скольжу вниз.

— Сильви! — Успевает крикнуть король.

Меня встречает почти вертикальная горка, узкий тоннель. Я успеваю ободрать себе локти, а потом вылетаю и ударяюсь копчиком о землю. Да, в погребе утоптанная земля и холод. Долго в лёгкой одежде принц тут не продержится. Но прошло же мало времени, да?

— Ваше Высочество! Вы здесь? — кричу я. Но ответа нет.

Я ошиблась? Чувствую, как горячеют щёки: если принца тут нет, я поступила очень глупо. Ещё и кожу на локтях содрала.

Пока Артэн или кто-то из его людей не открыл погреб, я решаю хотя бы пройтись. Глаза медленно привыкают к темноте, разбавленной рассеянным светом от узких полосок окон под потолком. Тут много бочек, стоящих друг на друге рядами, полки с соленьями и ящики с овощами. Наконец, кроме звука своих шагов, я слышу чьё-то всхлипывание. Прислушиваюсь и ускоряю шаг.

Нахожу Малвена между рядами полок, сидящего на земле и опустившего голову на колени. Лицо скрыто, но по шмыгающему носу я догадываюсь, что он плакал.

— Леди, не подходите, — сдавленным голосом произносит он. Точно плакал.