— Хорошо, — сдалась я. Не хотелось спорить с теми, кто несет за мою безопасность ответственность.

— Сопроводи леди, — обратился Зигланд к одному из молодых рыцарей, и тот последовал за мной. Вот и побыла в одиночестве.

Надо отдать должное: парень шел тихо, и я вскоре напрочь забыла о его присутствии. Где-то вдали и правда раздались звуки рога или чего-то в этом роде. Похоже, Зигланд был прав. Стоит быть осторожней.

— Моя госпожа, нам следует вернуться. Мы зашли слишком далеко.

— А? Да, ты прав. Просто тут так хорошо… Идем.

— Госпожа, осторожно! — внезапно парень выскочил, закрывая меня собой. Кусты зашевелились, и мой охранник достал меч, я же замерла.

— Нам стоит уйти, — прошептала, едва касаясь его плеча.

— Уходите! Я задержу его.

— Но…

На тропинку вышла большая дикая кошка, похожая на львицу. В пасти животного трепыхался маленький зверек — ее детеныш. Кошка при виде нас замерла и стала принюхиваться. Я, в свою очередь, тоже стала осматривать их, позабыв о страхе.

Она была очень необычной, но на серебристом мехе этой молодой мамочки была кровь, а из правого бока торчала стрела. Она была ранена и пыталась спасти своего детеныша. Сердце невольно сжалось. К животным у меня всегда была особенная слабость, которая зачастую граничила с глупостью и полным отключением инстинкта сохранения.

— Госпожа, она ранена. Уходите, я смогу ее остановить.

— НЕТ! Стой! — остановила парня, хватая за руку с мечом. Мы замерли. Животное тоже стояло и не двигалось, принюхиваясь к чему-то. После она наконец приняла решение и направилась к нам, чуть пошатываясь из стороны в сторону. Бедная…

Но кошка продолжала идти и остановилась лишь в метре от нас. В ее красивых голубых глазах читались боль и отчаяние. Я неосознанно сделала шаг вперед.

— Моя госпожа, — попытался остановить меня охранник, но я не стала его слушать. Словно под гипнозом, подошла еще ближе и медленно, показывая пустые руки, опустилась рядом с ней.

Это было странно. Мы словно вели с ней безмолвный разговор на уровне чувств и эмоций. А может, я настолько прониклась состраданием к этой бедняжке, которая отчаянно пыталась спасти свое дитя. Этот разговор без слов прервал очередной звук охотничьего рога, и, надо заметить, в этот раз он был слишком близко.

— Вас надо спрятать… — дрогнувшим голосом произнесла вслух, оглядываясь по сторонам. Уж не знаю, чем я руководствовалась и где были мои мозги. Может, за дорогу они плавно перетекли в то самое место, на котором я сидела? А инстинкт самосохранения атрофировался и рассосался, как ушиб на ноге или руке, не оставляя и намека на присутствие?!

Однако я почему-то была уверена: она меня не тронет. Да и как вообще этот раненый зверь может причинить вред? Она вот-вот упадет!

— Быстро зови Зигланда и еще нескольких рыцарей. Живо! И пусть они захватят что-то, чтобы мы могли перенести раненого зверя. Одного пусть отправят в поместье, чтобы найти лекаря!

— Но… — опешил мой телохранитель.

Да я сама от себя в шоке. Но не могла же я просто взять и уйти. Не простила бы себе того, что могла спасти их и не сделала этого.

— Дважды повторять не стану! — строго посмотрела на побледневшего парня, и он, пересиливая рыцарский долг и страх, поспешил к месту нашей стоянки.

Ха…Что я творю?..

— Позволь мне помочь! — повернулась обратно к кошке, которая уже готова была упасть на том самом месте.

Господи, и что я буду сейчас делать? Малыш в пасти у матери замер и внимательно смотрел вниз, ибо из его положения смотреть куда-то еще было весьма трудно.

Я совру, если скажу, что совсем не чувствовала страха. Нет, он был, но куда сильнее было желание защитить этих двоих. Аккуратно протянула руку вперед, медленно, чтобы кошка все видела и позволила коснуться ее. Этот короткий миг, прежде чем я смогла достичь цели, ощущался целой вечностью.