Значительно позже Лика вспомнила о том, что уж очень спокойно, без мнения коллектива и выговоров с занесением в учётную карточку шестидесятипятилетний бездетный вдовец и профессор женился на выпускнице своего факультета. Петровский был, конечно, не Юпитером – кем-то поменьше, но уж точно не быком, и потому ему было известно и дозволено многое.

Муж никогда не рассказывал ей о придворных секретах – так, иногда, несколько слов без фамилий скажет, как будто констатировал юридический казус. Они не особенно сблизились за эти три года. Днём Николай Валентинович был всегда занят, а ночью – не очень страстен. Он остался для неё скорее уважаемым наставником, чем близким другом, однако она… она, видимо, стала для него сбывшейся мечтой, и ему наверняка доставляло радость, что рядом девушка, так похожая на его первую любимую жену. Вроде как вот оно – живое и тёплое воспоминание о его молодости.

После похорон в гости к Лике несколько раз приходили «друзья мужа», а именно незнакомые целеустремлённые мужчины, раз за разом задававшие одинаковые и очень странные намёки-вопросы. Неразговорчивая и осторожная от природы, она обдумывала каждое своё слово и через полгода поздравила себя с тем, что соответствующие органы оставили её в покое. Наверное, не приняли всерьёз девчонку – непостижимую блажь пожилого профессора.

Лика ещё не успела прийти в себя от потрясения, а тут всё, что казалось незыблемым, вечным, вдруг стало разваливаться на глазах, и ассистент профессора, аспирант Артём Пименов, заскочив попросить денег взаймы, так сказать, по дружбе, посоветовал быстро забрать из банков все сбережения, унаследованных от мужа, и вложить в акции нового нефтяного концерна. Артёмка даже познакомил Лику с серьёзным мальчиком Веней в больших стильных очках и с непонятной, неизвестной ей в прежней жизни профессией брокер.

Сначала она удивилась, получив доход с мудрёным названием дивиденды, и была очень благодарна Артёму, так удачно связавшим с биржей её разрушающееся благополучие.

Брокер Веня порекомендовал вложить заработанные деньги в какую-то новую структуру, и почти два года Лика безбедно, но в то же время как-то безрадостно существовала в своём пустом доме, доставшимся от мужа, а потом, осуществляя старую мечту об уголовном розыске, получила лицензию, открыла и потихоньку расширяла своё сыскное агентство, в котором уже трудились восемь частных детективов.

Сегодня Лика была уверена, что у неё есть всё: интересный и доходный бизнес, добротный, без новомодных выкрутасов, весной и летом утопающий в зелени дом на окраине города, новенький «Ниссан» вместо состарившегося «Форда» супруга, приехавшая к ней из деревни восторженно и преданно глядящая в глаза младшая сестричка. Что ещё нужно человеку?

Выйдя замуж за Николая Валентиновича, она вычеркнула, выбросила Сергея из головы, из своей жизни и, приезжая в деревню к родителям, ни разу не спросила о нём…

3. Глава 3

Анализируя утреннее совещание, Лика постаралась как можно незаметнее устроиться на буковой скамье в сауне, но разве можно ускользнуть от бдительного ока жены сахарозаводчика?

Матильда Архиповна и «первая дама королевства» в одном лице на правах соседки быстро отгородила Лику от прочих соискательниц на «свободные уши».

Сахарозаводчик Антипов в прежней жизни, то есть ещё в Советском Союзе, работал простым деканом в Технологическом институте пищевой промышленности. Как всякий уважающий себя профессор, он часто наведывался в колхоз, где каждый год весной и осенью, как рабы, за тарелку супа и матрас в школьном спортзале трудились на прополке овощей и сборе урожая фруктов студенты. Именно там Семён Семёнович подсмотрел разваливающийся заводик по производству сахара из произрастающей на полях колхоза свёклы.