Только недавно в агентство впервые обратился серьёзный клиент с поручением выяснить финансовые возможности предполагаемого партнёра, и именно для встречи с ним Лика решила привести себя в порядок – пришла в салон красоты.

Матильда Архиповна начала издалека, похвасталась, новым колечком, купленным по случаю у пра-пра-правнучки княгини Волконской. А потом без малейшего перехода к новой теме тотчас поведала, что сын Алёша встретил на улице бывшего сослуживца, настоящего профессионала-разведчика.

– Ну, вы понимаете, голубушка! – соседка многозначительно закатила глаза и сообщила, что муж нанял этого специалиста для неё в качестве водителя-охранника. – А как машину водит! Мастер! Шагу ступить одной не даёт! Охраняет! – вовсю набивала цену Антипова, когда её усердно мяли в четыре руки в массажном салоне.

Она восхищалась смелостью Лики, которая в такое неспокойное время везде ездит одна. Сидя рядом под специальным феном, Матильда Архиповна заметила, что нынче не только опасно, но и неприлично без «секюрити». Лика улыбнулась – уж очень смешно, как бы в нос, произносила соседка это иностранное слово.

Под конец, мельтеша перед собой руками, чтобы быстрее просушить наманикюренные ногти, сахарозаводчица призналась, что новый телохранитель её ужасно раздражает:

– Слова не скажет! Еле упросила мужа повысить зарплату водителю и вернуть Евгения Владимировича. Вот уж где такой милый человек: и сумку поднесёт, и анекдот расскажет… Только одна проблема – сын Алёшка, добрая душа, не хочет бывшего сослуживца на улицу выгонять. А я мать, вы же понимаете, голубушка, мальчик у меня один. Он просил – не могу же я ему отказать… Всех подруг уже перебрала, но женщины хотят внимания, интеллигентной беседы, рассказать кому-то о своих проблемах… А этот всё время молчит и молчит – ну кому он понравится? Вот я и подумала – вы женщина неразговорчивая, и такой молчун только вам подойдёт.

Не смутившись каменного безразличия собеседницы и не вступая в пререкания, Лика старалась без слов продемонстрировать, насколько её не интересует это предложение. Матильда Архиповна дождалась, пока маникюрша Таня нанесла последний штрих на Ликины ногти, и увлекла её на улицу – знакомиться с охранником.

Лика покорно прошла за Антиповой на стоянку машин. Зачем спорить, если «Ниссан» и «Мерседес» и так уже стоят рядом? Посмотрела на прислонившегося к автомобилю мужчину и в одно мгновение превратилась из тридцатилетней бизнес-леди в пятнадцатилетнюю влюблённую девчонку.

Они не виделись лет пятнадцать и за это время юношеская, чуть угловатая стройность длинного худого тела превратилась в пугающую мощь мускулов и демонстрацию силы. Но больше всего изменилось лицо Сергея. Лика не смогла подобрать слово, чтобы пояснить себе произошедшие метаморфозы. Вокруг когда-то улыбчивых губ залегли жёсткие морщины, синие глаза, которые когда-то можно было сравнить с тёплым весенним озером, покрылись корочкой льда, а в чёрных волосах раньше времени появилась белая изморозь. Показная мальчишеская самоуверенность сменилась суровой непоколебимостью мужчины, привыкшего рассчитывать только на себя.

Сергей стал совершенно другим, но для Лики он был всё тем же потрясающе красивым лейтенантом, и синий джинсовый костюм так же облегал широкие плечи, как и военная форма.

Она сразу узнала его, в отличие от него самого, который даже бровью не повёл, выполняя заученный ритуал – вежливо пожал протянутую руку.

Минут десять Сергей и Лика с одинаковым интересом молча изучали колесо «Мерседеса». Матильда Архиповна, как профессиональная сваха, говорила за троих, попеременно расхваливая работодателя и работника, вставляя информацию о том, как высоко ценит Сергея и его профессиональные качества её сын. Закончила она тем, что сообщила о возвращении уволившегося водителя, и спросила: