Эти сведения веры и уважения к религии Лике не добавили, но прошло года три, и та же Антипова принесла новую весть – отец Тимофей, видимо, за пьянство отправлен на пенсию. Нового пастыря уже прислали – отца Алексея.

– Молодой, лет тридцать пять, симпатичный, но… – Матильда Архиповна понизила голос до шёпота, – знаете, голубушка, это, по-моему, неприлично… Новый священник с двумя сыновьями, в спортивных костюмах, сами храм штукатурят, а матушка и младшая девочка им раствор замешивают.

Потом слухи, будто снежный ком, покатились по всему посёлку. Больше всех старались посещающие церковь пожилые дамы.

– Отец Алексей вчера на проповеди сказал, что плотская любовь не грех и дана человеку для продолжения рода! Стыд-то какой!

– Священник наш по улицам в джинсах и кожаном пиджаке ходит, волосы, как мальчишка, в хвост забирает! Срам!

– Сын-то батюшки нашего в садике вечером с хулиганами сидел, о чём-то сговаривался. Это же нужно! Сын священника – хулиган!

– На Пасху, только службу окончил, мальчишки эти, что в саду сидят, детские качели ломают, все дары, что мы храму оставили, в коробки сгребли и унесли обжираться! Лучше бы я соседку угостила…

– Поп совсем обнаглел! Дары все: полотенца, платки, рубахи – всей семьёй вместе мальчишками, хулиганами этими, в машину грузили, и ещё игрушки в кульках, пасхи, яйца крашенные в лукошках. Сам за руль сел, попадья рядом, а Вовка и Жорка, которые в прошлом году Ленину в парке нос отбили, – с его детьми сзади. Поехали куда-то. Упаковано всё в целлофан! Точно в магазин повезли! Продавать!

Потом уже совсем неслыханное:

– Этот-то! Водку в церковь запретил приносить. Сказал – лучше деньгами!

– А в пятницу, – рассказывала Матильда Архиповна, приносившая Лике всю эту информацию, – день урожайный выдался. Харитоновы дочь замуж выдавали, у Прохоровых внук родился, а академик Христофоров помер. Возле церкви очередь, как при социализме в гастрономе, стояла – крестить, венчать, отпевать. В общем, половина жителей посёлка собралась. И вдруг к церкви… – Антипова, интригуя, сделала паузу, – подъехал автобус. Вы бы посмотрели, голубушка, на этих бандитов с большой дороги! Мальчишки и девчонки все с кистями на палках, с вёдрами, в заказанных краской штанах и футболках, в шапочках из газет, а мордочки чистенькие, – сахарозаводчица улыбнулась и снова завела шарманку: – Потом все хором крикнули: «Здравствуйте». А директриса речь сказала, – тут Матильда Архиповна передразнила чужим голосом: – Воспитанники нашего детского дома для слабослышащих очень благодарны вашей общине за подарки к светлому празднику Пасхи. Отец Алексей и мальчики ваши рассказывали, что вы храм всем миром восстанавливаете – вот мы и решили помочь, – дальше женщина закатила глаза от избытка чувств. – Что тут началось!.. Народ о своих праздниках забыл. Прямо в костюмах лестницы из дома тащат, в нарядных платьях вёдра с краской несут, а отец Алексей стоит в сторонке, как сатана, прости меня Господи, и ехидно улыбается, – сообщила соседка и неожиданно сделала заключение: – Я знала, всем говорила, что он честный настоящий священник!

Несколько раз Лика передавала с Антиповой деньги для больных детей, а однажды на улице к ней подошла незнакомая женщина.

– Вы Лика? – спросила она и, приняв подтверждающий кивок, сказала: – Меня Ириной зовут. Мы с Алексеем давно хотим с вами познакомиться. На те деньги, что вы пожертвовали, трём малышам детские импортные слуховые аппараты купили. Приходите к нам в гости, когда захотите.

В церковь Лика бы не пошла, а в гости…