За всё это время она ни разу не заговорила с родителями о своем твёрдом решении, ограничившись тем единственным разом три рода назад. Отец иногда смотрел на Катарину хмуро, печально, догадываясь, наверное, что брошенные ею тогда слова не были обычной прихотью пятнадцатилетней девчонки. Ведь с того момента девушка начала трудиться, не покладая рук. Больше ни разу родители не услышали из ее уст недовольство или жалобу. И она больше никогда не пыталась отлынивать от дел. Более того, она упросила соседа усилить ее тренировки с оружием, на что с трудом, но всё же было получено родительское разрешение. Теперь Катарина размахивала мечом не хуже наёмника. По крайней мере, так говорил дед Самий…

Зачем ей это было надо?

Наверное, Катарине хотелось хоть в чем-то быть успешной и не зависеть ни от кого. На счёт своих достоинств она не обольщалась: красотой не блистала, способностью быть милой и притягательной – тоже. Управляться с хозяйством она умела, но… не похвастаешься же этим перед сестрой-императрицей?

А хвастаться хотелось! Ну, может и не хвастаться, а просто показать себя хоть в каком-то ракурсе годной, способной, умелой…

Катарина выдохнула с шумом и отпрыгнула от дела Самия подальше. Тренировка с новым мечом её изрядно утомила.

- Так все же... – прохрипела она, пытаясь восстановить дыхание, – что с ним не так? Почему такая тяжесть?

- Опять вопросики??? – неожиданно нахмурился дед и… снова пошел в атаку.

В прошлом этот мужчина являлся воином его императорского величества. Поговаривали, что был генералом. Но скорее всего это были лишь слухи: разве стал бы настолько уважаемый человек жить в такой захолустье, как Веснянка?

Но мастерством владения мечом он обладал отменно.

Очередная атака заставила Катарину испуганно замахать оружием. Пару раз она даже пропустила палку, и та прошлась по ее заду и спине жесткими ударами.

Эти удары вкупе с жуткой усталостью спровоцировали вспышку гнева и обиды (на то, что дед нечего не объясняет, а только лупит ее, как сумасшедший), поэтому девушка зарычала и бросилась на него с утроенной силой.

Вдруг ее запястья сильно обожгло. Запекло, как от огня, так что Катарина споткнулась и едва смогла удержаться на ногах. С ужасом уставившись на меч в своих руках, поняла, что тот засиял и завибрировал, а по ее запястьям начали расползаться странные рисунки в виде кругов с незнакомыми символами внутри.

Девушка попыталась отбросить меч, но он словно прирос к её рукам.

- Не дергайся! – послышался дрогнувший от волнения голос деда Самия. – Просто жди. Он всё-таки выбрал тебя….

От слов мужчины повеяло тоской, но Катарина испуганно прошептала:

- Кто выбрал? О чем вы говорите???

- Меч! Его имя Разящий – наследие богов. Он сам выбирает хозяина и служит ему до конца его дней… Я хранил эту реликвию всю жизнь, надеясь, что однажды Разящий откликнется, но он молчал. Когда я увидел тебя впервые, девочка, я почувствовал в тебе большой потенциал. В тебе особенная кровь, хотя я не могу понять, какая. И я не ошибся: Разящий выбрал служение тебе. Впереди тебя ждет великое будущее…

Катарина слушала деда с изумлением и впервые видела настолько взволнованным. Его слова не вмещались в разуме. Она способная? Эта реликвия выбрала её? Почему она в упор не ощущает себя такой???

- А что у меня с руками? – прошептала она, с трепетом рассматривая рисунки на запястьях, похожие на настоящие татуировки.

— Это печати Разящего. Они с тобою навсегда… А теперь иди, девочка. Меч держи рядом. Впрочем, ты вскоре научишься вызывать его даже с далекого расстояния… А мне нужно немного отдохнуть…