Опускается передо мной на колени и ставит их на пол, так, чтобы мне было удобно их надеть.

— Позволь, я помогу тебе.

От мысли, что хозяин будет сам надевать мне обувь, бросает в жар. Это то, что невозможно представить на моей планете.

Так не бывает. Нервничаю и отступаю.

— Я лишь хотел помочь, — поднимает бездонный взгляд. — Я пугаю тебя?

Да.

— Нет, — выдыхаю и с силой прикусываю щёку, чтобы собраться с мыслями.

Вспоминаю, что мои ноги больше не скрывает защитная шкурка и, пока он не смотрит вниз, ловко ставлю ступни в мягкие туфельки. Они тут же обволакивают, принимая нужную форму.

Хозяин замечает это, ухмыляется и встаёт. Теперь, если я захочу посмотреть на его лицо, мне придётся задрать голову.

— Вы сказали, нам нужно идти, — так и не решаюсь поднять взгляд, но понимаю, что молчание затянулось.

— Конечно, идём, — он тоже поднимает защитный капюшон, и мы двумя тёмными фигурами выскальзываем из каюты.

Нарьяна и Майори уже ждут. Обе соблазнительно улыбаются, но заметив меня, недоумённо переглядываются и одновременно кривятся. Хозяин этого не видит, так как уже шагает по коридору. Энти левитирует следом за мной.

Нервно поглядываю по сторонам. Только сейчас понимаю, что в каюте хозяина, напряжение и тревога, с которыми я жила последние годы немного отступили, словно дверь его номера отгораживала меня от всех опасностей... кроме него самого...

Ловлю себя на мысли, что мне бы хотелось остаться там немного дольше.

Мотаю гловой и несколько раз мысленно проговариваю, что все мужчины — зло.

На подходе к шаттлу Нарьяна оттесняет меня и оказывается рядом с хозяином. Она словно невзначай задевает грудью его руку, при этом что-то тихо говорит и растягивает рот в такой широкой улыбке, что ещё немного и кончики её губ коснутся ушей. Блестящая, словно капля золота, одежда облегает тело девушки так, что видно каждый мельчайший изгиб стройного тела. Почему-то меня это злит.

Отвожу взгляд, сосредотачиваясь на светящейся арке прохода... и едва не спотыкаюсь.

Потому что в двух шагах от арки стоит знакомый амбал, а перед ним сам Ваана Таха. Внутренности сжимаются, а тело прошибает холодный пот.

Шаг.

Ноги наливаются противной тяжестью, и я неосознанно замедляюсь. Краем глаза замечаю, как хозяин пропускает Нарьяну и Майори вперёд.

Шаг. Шаг.

Нельзя показывать страх. Ваана не может знать, что под плащом именно я… или может?

Вижу, как амбал шагает в мою сторону и вздрагиваю, потому что в этот же момент слышу тихий голос хозяина прямо над моим ухом:

— Всё в порядке? — его горячая ладонь едва касается спины, направляя к светящемуся проходу.

Три шага. Выдох. Осматриваюсь. Натыкаюсь на пристальный взгляд Нарьяны и пустующее место рядом с ней. Прохожу дальше, продолжая ощущать между лопаток тепло руки хозяина и опускаюсь на свободное сиденье в конце шаттла. Мужчина садится рядом, словно отрезая меня от остального мира.

— Лу… ты так и не ответила. Как ты? — пауза. — Всё в порядке?

— Да, — наконец нахожу в себе силы сдавленно выдохнуть и как-то слишком отчётливо понимаю, что хозяин ни капли мне не поверил.

Кресло обволакивает тело прохладной защитой.

Пытаюсь успокоить дыхание.

Последние пассажиры заходят внутрь и рассаживаются.

В просвете между сидений виднеется светящаяся арка. Ваана Таха стоит перед ней и рассматривает всех, кто находится внутри шаттла. Его взгляд задерживается на яркой зелёноволосой Нарьяне, но в тот момент, когда дверь начинает закрываться, он переводит пристальный взгляд на меня.

Вздрагиваю и неосознанно вжимаюсь в кресло.

Когда шаттл начинает движение, я всё ещё ощущаю, как сильно колотится сердце.