Обнаруживаю серое холодное помещение, наполненное особями, о существовании которых я не подозревала, хотя Безмолвная и рассказывала, что за пределами нашей планеты обитают иные. Это и есть они? Иные?

Пол, на котором лежу, ощущается странно, и я несколько раз тыкаю в него пальцем. Хм... как упругое желе.

По мере того, как зрение проясняется, становится очевидно, что иные сильно отличаются друг от друга. Почти все, кто меня окружают либо спят на полу, так же, как и я до этого, либо тихонько сидят, погруженные в собственные мысли.

Сбоку слышится шум. Поворачиваю тяжёлую голову и замечаю отъезжающую дверь. Появляются блёклые с влажной кожей. Они заволакивают внутрь несколько новых спящих особей и удаляются.

Понять бы теперь, зачем мы здесь. Слышу вокруг гул разговоров, но пока не могу вычленить из них ни единого знакомого слова. Ощущаю, как зудит рука и начинаю почёсывать её. Тут же одёргиваю себя и поднимаю кисть, чтобы рассмотреть.

Рука опухла, а кожа постепенно превращается в грубую тонкую шкурку.

Кажется, я начала перерождаться… дело дрянь.

Неизвестно сколько я здесь проспала, но по ощущениям довольно долго и если бы в помещении было теплее, а я не оказалась голодной, то сейчас бы вовсю окукливалась.

С другой стороны… всё не так уж и плохо. Не знаю, где я, но раз не в бараках и не в Общине… и как понимаю, даже не на планете… то… Аххах! Представляю вытянутое лицо Ваана Таха, когда он узнает, что его собственность тю-тю… пффф… ещё и старшей смотрительнице за меня влетит.

Победно скалюсь, осознавая, что мне снова повезло. Даже если здесь меня не ждёт ничего хорошего, едва ли будет хуже того, что ожидало бы меня дома. В памяти всплывает образ РН1023...

"Во всём нужно искать хорошее, сестрёнка."

Следующие долгие и томительные часы ожидания я старательно наблюдаю за тем, что происходит. Узнаю, что в углу, за тонкой стенкой спрятано отхожее место, а рядом с ним расположился источник влаги. Некоторые особи подходят к висящему в пространстве водяному сгустку, чтобы напиться.

Я тоже подхожу сделать пару глотков и быстро возвращаюсь на своё место.

В какой-то момент красноватые особи начинают агрессивно стрекотать друг на друга, дверь тут же открывается и они получают удары в шею светящейся палкой, после чего оба надолго замирают.

Пару раз блёклые затягивают в помещение сосуд с шариками, на которые тут же накидываются все неспящие особи. Я понимаю, что это еда, но мне страшно влезать в борьбу за неё. Очень быстро сосуд остаётся пустым, а особи расходятся и расползаются по своим углам.

Когда от голода начинает кружиться голова, вспоминаю, что успела припрятать в кармане паттат и ягоды сирении. Паттата нет. Обидно. Зато нащупываю гроздь. Радуюсь и отделяю ягодку, незаметно засовывая её рот.

Предвкушающе прикрываю глаза и зубами раскалываю упругую жёсткую оболочку. Сок попадает на язык, и я жмурюсь от необычных ощущений. Терпко-горькая ягода кажется слишком яркой. Сосредотачиваюсь на каждом оттенке её вкуса.

На очередной звук отъезжающей двери не обращаю внимание. А зря. Комната наполняется блёклыми, которые что-то булькают и тыкают во всех светящимися кольцами. Не успеваю среагировать, как получаю разряд. Ойкаю и резко вскакиваю на ноги.

Нас гонят на выход. Не сопротивляюсь, потому что не вижу в этом смысла. Долго толкаемся по длинным серым коридорам и, наконец, выходим на открытую площадку. Жмурюсь от нестерпимо яркого света. После полутьмы серой комнаты глаза начинают слезиться, поэтому не сразу замечаю, как ко мне подходит высокое существо с синей кожей. Оно дёргает за плечо и что-то рычит блёклому. Тот возмущённо булькает и удивлённо на меня таращится.