— Я хотела бы сбежать отсюда, — слова вырываются сами.

РН1023 смотрит на меня с грустной улыбкой:

— Никому ещё не удавалось, сестрёнка. Метка сразу даст сигнал. Оглянуться не успеешь, как окажешься в руках смотрительниц.

РН1023 никогда не называет фей по номеру, предпочитая придумывать для каждой своё обращение. Меня она называет сестрёнкой. Это странно, потому что сёстрами считаются лишь те, кто вырос в одной Общине.

— А ты бы хотела? — спрашиваю, продолжая всматриваться в небо.

— Знаешь, что помогло мне продержаться так долго и не сойти с ума? — она подходит совсем близко и становится за спиной.

— Что?

— Я не тешу себя иллюзиями. Принимаю жизнь такой, какая есть и ищу в ней что-то хорошее. Во всём нужно искать хорошее, сестрёнка.

— Я не знаю, как найти хорошее, в том, что они хотят со мной сделать…

Оборачиваюсь и впервые замечаю в её глазах слёзы.

— Держись, сестрёнка. Я верю, ты справишься.

Она растягивает губы в улыбке, промакивает слёзы и пятится назад. А затем разворачивается и убегает.

Мы и так непозволительно долго разговаривали. Чудо, что нас не успели застать смотрительницы.

***

— МХ1418! Тебя ждёт избранная! — старшая смотрительница сама приходит за мной, когда небо окрашивается в нежно лиловые тона.

Нужно выпустить из рук паттат и сделать шаг, но я не могу пошевелиться.

— Ну? Чего застыла? Сама пойдёшь или поторопить тебя парой разрядов?!

Она достаёт энергетический кнут и с предвкушением его активирует, но в этот момент до нашего слуха доносится странный гул, а спустя мгновение в ночную тишину врывается оглушительный звук сирены.

Смотрительница отталкивает меня с пути и бросается в сторону бараков. Пару мгновений смотрю ей вслед, а затем в моей голове начинают щёлкать мысли.

Сейчас или никогда… сейчас или никогда…

Подхватываю, валяющийся на земле паттат, быстро оглядываюсь и бросаюсь в сторону диких земель. За пару шагов до грани, умудряюсь споткнуться и едва не угодить носом в колючий куст сирении. Когда поднимаюсь, замечаю гроздь мелких ягод, срываю её и пихаю в карман.

Не знаю, что происходит, но сейчас смотрительницам явно не до меня. Успеваю пересечь грань и пробежать десяток шагов, когда метка на плече начинает жечь и пульсировать, но за спиной уже слышится шелест закрывающегося защитного купола. Оборачиваюсь и успеваю заметить, голубые всполохи энергетического барьера.

Защита работает на природной энергии самой планеты, поэтому кто бы ни пытался атаковать, едва ли у него что-то получится.

Звук сирены отключается, но теперь я слышу отдалённый шум разрядов защитных орудий. Не знаю, кто и зачем посещает нас, но с тех пор, как спонсоры захватили нашу планету, никому другому ещё не удавалось здесь поживиться.

Успеваю добраться до середины луга, когда слышу за спиной приближающийся гул. Моё тело что-то сковывает и тянет вверх, отрывая от земли.

Пытаюсь сопротивляться, но это бесполезно. Резкая вспышка света и я кулем вываливаюсь на холодный пол.

Надо мной тут же склоняются блёклые существа с полупрозрачной влажной кожей. Хочу отползти от мерзких созданий, но пошевелиться не получается и остаётся лишь в панике озираться.

Они что-то булькают и приставляют к моей шее светящийся жгут. Перед глазами темнеет.

***

Приоткрываю один глаз. Картинка плывёт. Закрываю глаз. Тоже всё плывёт. Прислушиваюсь к ощущениям. Примерно так себя должен чувствовать мешок паттата, забытый на обочине грядки. Открываю один глаз и пытаюсь приподняться, чтобы посмотреть вокруг. Слабость накатывает с новой силой. Бросаю это неблагодарное занятие и просто поворачиваю голову.