Он замечает моё молчание. Наконец, нарушая тишину, неожиданно говорит: – Ты сегодня была на высоте. Все заметили. Особенно мои партнёры. Красота и ум – редкое сочетание, – его голос спокоен, почти одобрительный. – А ещё они оценили твою способность… помолчать.

Эти слова ударяют больнее, чем я ожидала. Я сжимаю губы, пытаясь скрыть раздражение. Как это понимать? Он хвалит меня за то, что я «хорошо выгляжу» и «умею молчать»?

– А Алина тоже хорошо умеет молчать? – выпаливаю прежде, чем успеваю обдумать слова. Брови Льва взлетают вверх, и я чувствую, как напряжение между нами нарастает.

Он делает глубокий вдох, затем медленно выпускает воздух. Его лицо становится холодным. – Это не твоё дело, Валерия.

– Как это не моё дело? – я поворачиваюсь к нему, чувствую, как голос начинает дрожать от эмоций. – Если я твоя невеста и до меня доходят такие слухи, разве это не касается меня?

Его взгляд становится жёстче, а в голосе появляется ледяная нотка. – Мои прошлые связи тебя не касаются. Мы с тобой заключили сделку, и ты прекрасно знала, на что идёшь.

Я сжимаю кулаки, пытаясь сдержать ярость. – Может, и не касаются. Но знаешь, Лев, если ты хочешь, чтобы все верили, что мы влюблены и счастливы, ты не можешь позволять таким слухам разгуливать свободно. Это подрывает твою собственную историю.

Он молчит. Кажется, мои слова задели его, но его лицо всё ещё непроницаемо. Лев поворачивает машину на паркинг комплекса, огни плавно скользят по бетону, пока он паркуется на своем постоянном месте. Внутри меня всё кипит. Злость, разочарование и что-то ещё – то, что я не могу до конца осознать. Мысли путаются, но одно я знаю точно – я не успокоюсь. Этот момент будет съедать меня.

Лев молча глушит двигатель, но прежде чем я успеваю сказать хоть слово, я выпаливаю:

– Нам нужно обсудить наши отношения.

Он бросает на меня короткий взгляд, полный скуки и усталости, но не отвечает. Это заставляет меня лишь сильнее взбеситься.

– Я не требую многого, Лев, – начинаю снова, пытаясь держаться спокойно. – Мне нужно больше прозрачности. Ты не можешь просто позволять слухам ходить по кругу и при этом ожидать, что я буду играть роль твоей идеальной невесты.

– Почему это так важно для тебя? – его голос спокоен, но чувствую напряжение, которое нарастает.

– Потому что для меня это не только твоя сделка, но и моя репутация. Если уж ты хочешь, чтобы все видели нас как идеальную пару, тогда ты должен работать над этим так же, как и я. Иначе это просто… – я запинаюсь, не зная, как сформулировать свои мысли. – Это унижает меня, Лев.

Он поворачивается ко мне и смотрит прямо в глаза. Его взгляд жёсткий, почти ледяной.

– Унижает? Ты знала, на что подписывалась. Ты согласилась на этот фиктивный брак. Если тебе не нравится, что у меня была или есть другая женщина – это не твоё дело.

От его слов внутри меня всё сжимается. Да, я знала, на что иду. Но теперь, когда мы «пара» на публике, когда на нас обращены все взгляды, мне трудно просто игнорировать слухи.

– Может, это и не моё дело. Но тогда, Лев, как ты собираешься поддерживать образ нашей идеальной пары, если слухи о тебе и Алине будут продолжать ходить?

– Ты правда думаешь, что меня волнует, что там говорят? – его голос становится холоднее, и я чувствую, как между нами нарастает напряжение.

– Должно волновать. Для сделки ты ведь должен выглядеть безупречно, не так ли? – Я уже не могу сдерживаться, всё внутри пылает. – И да, если ты уж решил, что я буду твоей женой на два года, мне неприятно слышать, что в это время мой муж мне изменяет.