Чувство дискомфорта нарастает с каждой секундой, и я пытаюсь понять, кто эта женщина для Льва. В какой-то момент мне становится жарко, будто воздух вокруг нас стал гуще, и я понимаю, что не могу больше находиться рядом.

– Простите, мне нужно ненадолго отлучиться, – говорю, пытаясь улыбнуться, но это выходит не слишком искренне. Быстро поворачиваюсь и ухожу, ощущая взгляд Алины, который словно прожигает меня насквозь.

Когда я подхожу к уборной, мне становится немного легче. Но только на мгновение.

– Ты видела, что Лев пришёл с невестой? – доносится женский голос из-за дверей.

– О, да. Это уже разлетелось по всему залу. Но как же Алина? – отвечает другой, более заинтригованный голос.

– Я слышала, что у них с Лёвом всё ещё продолжается. Ты разве не видела их вместе недавно? – голос становится тише, как будто девушки специально наклоняются ближе друг к другу, чтобы поделиться секретом.

Я замираю, чувствуя, как кровь стучит в висках. Продолжается? С Алиной? Что они имеют в виду?

– Интересно, прекратятся ли их встречи теперь, когда он у него появилась невеста? Или всё будет по-прежнему? – одна из них тихо хихикает.

Меня всё ещё охватывает смятение от услышанных слов, и я не могу избавиться от мыслей о Льве и Алине. Почему он не предложил ей стать его женой? Они ведь, судя по всему, так близки. Мелькает мысль, что это было бы логичным решением, но я тут же прогоняю её, напоминая себе, что мне всё равно. Это не должно волновать меня. Он мужчина такого уровня – конечно, не мог быть одинок. И всё же, теперь я его невеста, пусть и фиктивная. Слухи и сплетни о том, что у него есть другая женщина, раздражают меня.

Я заставляю себя глубоко вздохнуть, но чувство горечи не уходит. Гордость. Даже если наш союз – сделка, мне неприятно, что он своими действиями разрушает образ, который сам же хочет создать. Зачем тогда вся эта показная история о влюблённой паре, если он сам её портит? Я замечаю, что во мне зарождается злость, и не могу понять до конца – злюсь ли я на сплетниц или на него?

Осознавая, что меня захлестнули эмоции, я решаю не отступать. Вместо того чтобы тихо уйти, незаметно для тех, кто обсуждал нашу пару, я гордо шагаю в уборную. Поднимаю голову, выпрямляю плечи и подхожу к зеркалу, невзначай демонстрируя своё кольцо. Фальшивая улыбка играет на моих губах, пока я прохожу мимо женщин, чьи разговоры всё ещё звучат в моей голове. Их взгляды останавливаются на мне, но я не подаю виду, что слышала их разговор. Наоборот, подхожу к умывальнику и демонстративно медленно поправляю прическу, позволяя кольцу на руке блеснуть в свете.

Пусть видят насколько щедрый мой жених и кольцо одето на мой палец, а не на чей-то еще.

В машине повисла давящая тишина. Я сижу, глядя в окно, но вместо того, чтобы наслаждаться ночными огнями города, мои мысли снова и снова возвращаются к тому, что я услышала в уборной. Алина… Она и Лев. То, как эти женщины обсуждали их связь, поселило во мне странное, липкое чувство. Я ведь знала, что наш брак – фикция. Но что-то во мне задело, когда я услышала об их «отношениях». Возможно, дело в том, что теперь я официально его невеста, и такие разговоры звучат слишком унизительно. Ведь это не просто сделка. Теперь это что-то большее, хотя бы на глазах окружающих.

Я сжимаю кольцо на пальце, вспоминая, как Алина с фальшивой улыбкой коснулась его, словно напоминая мне, что она «близка» с Лёвом. Внутри всё кипит, но я не знаю, как завести этот разговор. Стоит ли вообще? Что я должна сказать?

Лев сидит рядом, сосредоточенно смотря на дорогу, и я думаю о том, что у него всё всегда под контролем. Даже я. Но сейчас, после этого вечера, я не могу молчать. Меня задевает, что эти слухи свободно витают в воздухе, и он ничего не делает, чтобы это исправить.