Мда, легче сказать, чем сделать.

Впрочем, выбора у нас не было. Какие шансы нам вчетвером, включая Ефима и саму Ольгу, противостоять двум дюжинам магов? В нашем случае на одну только удачу полагаться бессмысленно. Эффект внезапности и грамотно организованное нападение — единственный шанс выйти из схватки победителями.

— Подожди! — отправила мысленный посыл княжне, в которой раз радуясь, как вовремя мы провели ритуал с взаимными клятвами. — Мы нападем первыми, а ты ударишь в тот момент, когда Далиани будут меньше всего ожидать.

Получив в ответ подтверждение, что Ольга не подведет, мы приступили к реализации плана. По проселочной дороге, подпрыгивая на каждой кочке, мы понеслись наперерез кортежу из дорожного дилижанса и дюжины конного эскорта. Местом для засады выбрали крутой поворот, огибающий холм и скрывающий, что происходит за ним. Ефим развернул транспорт поперек дороги и распряг лошадей, чтобы их не сшибли ненароком. Затем они вдвоем со Стархом чуть накренили экипаж, создавая видимость поломки. Кучер спрятался за колесом, а мы засели в кустах по обе стороны дороги.

Старх планировал отвлечь воинов на себя, а я должна ударить в спину. Кстати, не видела никакого урона чести подобному плану. Опасалась только подвести новых друзей.

Едва мы заняли позиции, как послышался шум копыт. Дилижанс вылетел из-за поворота, и кучер резко затормозил, увидев, что путь заблокирован в самом узком месте. Из-за подпирающих к дороге деревьев и нависающего с другой стороны холма, свернуть путникам было некуда. Либо расчищать проход, либо поворачивать назад.

— Эй! Какого лешего раскорячился поперек дороги? — возмущенно заорал возница дилижанса. — А ну прочь! Живо убирай колымагу с пути!

— Дык, я шо один сделайт? — возмутился Ефим, на ходу меняя манеру речи с выраженным оканьем и сокращением гласных. — Подсобьте чутка, а то не справлюсь.

— Что такое? Почему остановились? — из дилижанса высунулся Йозеф.

— А вон, ваша светлость, бедолагу поперек дороги развернуло. Сейчас мы его на обочину сдвинем, а дальше пусть сам справляется. Скоро поедем.

— Оль, отвлеки их, но не выдавай себя! — попросила девчонку и расслышала, как она тут же обратилась к родственнику.

— Дядя, мне нужно в туалет. Раз уж все равно остановились, дозволь прогуляться до кустиков?

— Не вовремя тебя приспичило, — сквозь зубы пробормотал Далиани. — Карл, проводи сестру и проследи, чтобы ничего не случилось.

— Да что тут случится-то? — возмутился молодой человек, но тут же поспешно добавил. — Да иду я уже. Иду!

Ольга первая выбралась из дилижанса, огляделась, мазнув взглядом по экипажу, к которому уже направлялись люди из охраны, и потопала к кустикам. Ей оставалось пару шагов, когда один из стражей воскликнул:

— Так, ведь это же экипаж Егорова, на котором он с невестой недавно уехал…

Да ну, откуда ему тут взяться? — возмутился другой. — Не похож вроде. Эй, как там тебя? Кто таков будешь? — окликнул Ефима.

— Подожди! — Карл придержал Ольгу, не давая ей укрыться в кустах.

— Аркаша я! Из Выселок родом, отсель десять верст по верховью пройтить, — отозвался кучер, не моргнув глазом. — Подсобьте, хлопцы. Ось, видать треснула, один не сдюжу. Вон, за запятки хватайсь, приподнимь, а дальше само покатит. Только еще б пару помощников, а? Чай надорвесь еще, а я крайний стать.

— Гаврила, Сеня, давай сюда! — махнул рукой второй вояка, а первый, прищурившись, с места не сдвинулся, и глаз не сводил с Ефима.

— А ну, стоять! — гаркнул он. — Узнал я кучера. Хорошо его рассмотрел, когда тот закурить спрашивал. Засада это! В ружье!