Мы стояли напротив и смотрели друг другу в глаза, как два бойца перед поединком. Но я никак не ожидала, что Арман просто смиренно кивнёт.

— Ладно. Как скажешь, — ответил он, снимая своё пальто. ‒ Но тогда я тоже останусь здесь.

Граниди пристроил верхнюю одежду на гвоздик в стене, заменяющий нам нормальный крючок, а потом и вовсе начал раздеваться. Стянул с себя пиджак, аккуратно повесил его на спинку стула и принялся расстёгивать рубашку.

— Эй, ты что делаешь?! — выдала я растерянно.

— Собираюсь провести здесь нашу первую брачную ночь, — ответил Арман, глянув на меня с лёгким злорадством.

Я, признаться, испугалась, но показывать этого отчаянно не желала.

— Проводи, — бросила нервно. — А я пойду спать в другое место.

И даже сделала несколько шагов к двери, когда он вдруг поймал меня за руку.

— Стой, — сказал строго.

Я посмотрела на него с искренней злостью, но вырываться не стала. Какой смысл, если мы всё равно связаны покрепче любых пут?

Ситуация была напряжённой и до обидного глупой, как и сам наш брак. В обществе Граниди я чувствовала себя неправильно, будто само моё нахождение рядом с ним ‒ просто досадная ошибка мироздания.

Мы были абсолютно разными. Полными противоположностями, не похожими ни в чём. Мы будто бы всегда существовали в разных вселенных, не имеющих ни малейших точек соприкосновения. Но теперь, благодаря воле императора, стали одной семьёй. Это выглядело бы даже смешно… но мне куда сильнее хотелось кричать от досады и несправедливости.

— Эйра, — со вздохом начал Арман, — я очень устал. Ты, полагаю, тоже. Давай просто ляжем спать. Без скандалов. Ты ‒ на свою кровать, а я, так уж и быть, воспользуюсь кроватью твоей соседки.

— Тебе, что, ночевать больше негде? — выдала я с лёгкой растерянностью. — Или кто-то нагло занял твою спальню?

— Моя спальня в доме неприкосновенна, — холодно ответил Граниди. — Но эту ночь мы должны провести вместе. Хотя бы в одной комнате. А так как ты наотрез отказалась идти в мой дом, мы оба останемся здесь.

Я смотрела на него с раздражением, а в душе всё сильнее пульсировала ненависть. Отчаянно не хотелось ни видеть его, ни тем более спать под одной крышей. И, наверное, мне бы удалось его выгнать, но… я на самом деле вымоталась. И морально, и физически.

— Демоны с тобой, Граниди, — бросила, отведя взгляд. — Оставайся. Но утром ты уйдёшь.

— Мы уйдём вместе, — отрезал он. — Открыто, я бы сказал, демонстративно. И твои вещи прихватим.

Арман отпустил мою руку и продолжил расстёгивать рубашку. Потом стянул её, изрядно смутив меня видом своего обнажённого торса. Но когда взялся за пряжку ремня, у меня всё же сдали нервы.

— Арман, перестань! Спи в одежде!

— Эйра, я твой муж, — напомнил он, но руки от ремня убрал.

— Поверь, об этом сложно забыть, — буркнула удручённо. — Я тоже устала. Ты сам предлагал просто лечь спать. Но лучше одетыми.

Граниди внимательно посмотрел на моё платье и насмешливо приподнял брови.

— То есть, ты не собираешься это снимать? — спросил со скепсисом.

— Нет, — заявила таким тоном, будто и без него хотела спать именно так.

— Глупо, Эйра, — покачал головой Арман и вдруг догадался об истинных причинах этого моего решения: — Давай расстегну твои пуговицы, сама ты точно с ними не справишься.

Но так как я не спешила соглашаться, добавил с нажимом:

— Просто расстегну. Постараюсь к тебе не прикасаться.

Колебалась я недолго. Платье хоть и было потрясающе красивым, но при этом оказалось очень тяжёлым. За день оно изрядно меня утомило, а от одной мысли, что придётся провести в нём всю ночь, настроение падало ещё ниже. Потому, без лишних слов, я повернулась к Арману спиной.