Художнику удалось запечатлеть душу Таши и передать своё восхищение девушкой. Поэтому полотно и выглядело таким живым и ярким.

– Удивительно целостная композиция, – восхитился Темнейший, – какие мягкие мазки! Такое живое взаимодействие света и тени! Вы правы, сразу видна рука мастера!

Вот кому нужно было показывать иллюзию портрета… Жаль, что я не настолько хорошо разбираюсь в живописи. Не признала знаменитого саваханского художника, чьи картины стоят как дворцы.

Только почему я так уверена, что портрет похитили не из-за его коллекционной ценности? Всё указывает на то, что Зверь был влюблён в Ташу или одержим ею.

Всё, кроме одного. Картина висела в передней! Разве не логичнее разместить этот шедевр в спальне или гостиной?

Но я чётко помнила, что Летиция не успела нигде спрятаться. Она запуталась в юбках и упала в прихожей. И во время падения зацепила рукой картину, слегка повредив ногтями краску.

И Каратель никак не отреагировал, что жертва испортила портрет. А должен был!

– Не понимаю, – в конец растерялась, – зачем Зверь выкрал портрет и что он значил для него?

– Виола, ты говорила, что Летиция повредила картину при падении? – напомнил Себастьян.

– Да, она царапнула ногтями по полотну.

– Под ногтями седьмой жертвы были обнаружены следы засохшей краски, – припомнил Леус, – но поскольку сама Летиция увлекалась живописью, это никого не насторожило.

– А если портрет выкрал не Зверь? – неожиданно подал голос Кусини.

– А кто тогда? – опешила.

– У дипломатов уровня Мольвери всегда море врагов, – пояснил Берти. – Что если Каратель мстит причастным к смерти Таши и Рамона?

– Но причём здесь картина? – нахмурилась.

– Портрет могли выкрасть после пожара, чтобы запутать следы, – предположил кот.

– Версия интересная, но никто из жертв никак не связан с султанатом, – возразил Себастьян. – К тому же, портрет каким-то образом попал к Карателю. Виола помнит его из видения.

– Возможно, он висел в доме вора? – предположил Фреди. – Его Каратель убил первым, а после стал заманивать туда следующих жертв.

– Нет, такой вариант не вписывается в ритуальный круг, – ответил Леус.

– Ритуальный круг? – насторожилась Элоиза. – Вы вернулись к этой версии?

– Да, и появились новые улики, – кивнул Леус. – Я позже расскажу детали.

– Выяснили, что он пытался сделать?

– Пока склоняемся к запрещенному аркану Силы…

– А если это обряд воскрешения? – встрепенулась. – Первый круг женщины, второй мужчины… Кто-то пытается воскресить Ташу и Рамона?

– Не поверите, но версию с воскрешением мы рассматривали одной из первых и отвергли ещё пятнадцать лет назад, – вздохнул Витторио, – тогда привлекли лучших специалистов по ритуальной магии и членов Чёрного Ордена в полном составе. Перевернули вверх дном архивы, но не нашли ни одного ритуала, требующего таких жертв.

– Да и временной промежуток слишком большой, – добавил Доминго, – для проведения воскрешения нужно, чтобы от момента смерти до обряда прошло не больше суток.

Понятно. Значит этот вариант точно отпадает. Каратель начал свирепствовать через пять лет после смерти Таши. Да и погибла девушка в султанате, а маньяк орудовал в столице Ивлии.

– И мы забыли упомянуть, что во всём королевстве лишь трое магов способны осуществить подобное, – добавил Темнейший.

– Но они состоят в Чёрном Ордене и приносили Клятву Крови, – подытожил Леус, – а значит, находятся вне подозрения.

– А как насчёт русалочьих следов возле лаборатории Ортеги? – вспомнила я.

– Русалочьих? – удивилась Элоиза. – В каком смысле…

– У чёрного входа в лабораторию милорда дэ Ланса были обнаружены следы русалочьей магии, – пояснил Леус, – сможешь выяснить, кто из морских ведьм недавно выходил на сушу?