Сначала, разумеется, о дороге, как устроилась, и прочих бытовых мелочах без конкретики, и только в конце: «Пожалуйста, если Йоханес Ма’Арет снова что-то пришлет, не выбрасывай, пригодится в хозяйстве. И сходи на свидание, развлекись, заодно утрешь нос соседкам, похвастаешься».

Распорядитель отбора прочел написанное через плечо и хмыкнул:

— Мной не хвастаются, хвастаюсь только я.

Промолчала, хотя язвительный комментарий рвался с языка. Зато тете ничего не мешает, она вежливо, но доходчиво спустит с небес на землю. Разумеется, если тетка не влюбится. Полианна, увы, симпатизировала Йоханесу, сразу заметила, а демоны — народ ушлый, сумеют превратить интерес в нечто большее. Вот, до подарков дошел.

— А что вы ей посылаете? — сейчас выясним, насколько глубоки чувства распорядителя отбора.

При всей неприязни к местным жителям, Йоханес нравился. Он умел обаять, расположить к себе, хотя под мягкой оболочкой скрывалась недюжинная сила и стальной характер. Помню эффектное появление тем недобрым вечером, да и владыка вряд ли доверил девушек бы слабому и безвольному подданному.

Думала услышать: бриллианты, отрезы тканей, но потенциальный родственник удивил:

— Артефакты, редкие порошки, недавно откопал старинный серебряный пестик, в некоторых случаях он просто незаменим.

Подняла голову и по-новому взглянула на Йоханеса. Он дарил только то, что могло порадовать Полианну! Именно ее, а не абстрактную женщину. Тот же пестик, кому он нужен, лучше колье, а тетя давно подходящий искала, приценивалась, но дорого. Артефактору не каждый подойдет, с особым покрытием нужен.

— Не ожидала! Думала, у вас так, временное увлечение.

Йоханес рассмеялся.

— Увлечения сплошь прекрасны и невинны, а Полианна восхитительна и давно рассталась с иллюзиями. Как и я, Арета, — он впервые назвал по имени, но даже не подумала возмутиться негаданной фамильярности. — Свои намерения я обозначил в самом начале.

— А сколько жен у демонов?

— Одновременно? Одна. Никаких гаремов, госпожа Риж, — мы вернулись к прежним отношениям. — Или Полианна ищет кого-то получше? — вот и оскорбленная гордость проснулась. — Не хочу показаться невежливым, но поздновато.

— Ей и одной хорошо, — бросилась на защиту тети. — Столько лет провела без мужчин.

— Так пора пожить с мужчиной. Может, даже с детьми.

Открыла и закрыла рот. Положим, я не считала Полианну старой, но в ее возрасте не рожают.

— Вы ей в женском счастье отказываете, — напирал Йоханес. — Могу назвать девочку в честь вас.

Уступила грубой лести и сделала приписку. Содержание демону не показала, прикрыла ладонью, но заверила, Полианна возьмет пестик. Остальное в руках настойчивого поклонника. Странно, Йоханес не вырвал листок, не стал жадно вчитываться в строки, а спокойно сложил и убрал письмо в карман.

— Вы заслужили поход в библиотеку владыки.

Да, порой как прост путь к сердцу мужчины! В моем случае — от сердца к его разуму. Другим кандидаткам пришлось бы кокетничать, выдумывать выгодные предложения, мне хватило родиться племянницей Полианны. Тетя крепко зацепила демона, я бы на ее месте собрала дивиденды, может, даже вышла замуж. Подумаешь, распорядитель смертельного отбора, не он же его придумал.

Йоханес пристально оглядел меня с головы до ног, будто проверяя на соответствие неведомым правилам, и удовлетворенно кивнул.

— У меня к вам просьба, — демон достал из-под пресс-папье лист бумаги и набросал пару строк. — Старайтесь меньше говорить и никому не попадайтесь на глаза. Если вдруг остановят, покажите это, — в руки легла сложенная вдвое бумага.