— Так нам же…

— Для начала выберем кого-то другого. А уже на острове заберем тела этой парочки.

Императрица, конечно, права: душа девушки в этом случае ей подошла бы. Но…

— Как ты себе вообще это представляешь? Мы ведь не просто так меняем тела до начала отбора, — сделал ударение на слове «до». — С тем, что на его участников нельзя нападать вне испытаний, мы еще как-то разобрались бы. Но ты, похоже, забыла, что ритуал передачи тел нужно проводить в Храме.

— Это ты, похоже, забыл, что на острове раньше был город.

— Только он ушел под воду.

— Не важно. Главное, там был точно такой Храм Богов, как нам и нужен.

— А как мы… Ладно, допустим, с этим тоже как-то выкрутимся. Но есть проблема куда серьезнее: черных вампиров на этот раз нет, а любой демон быстрее удавится, чем свяжет себя с человечкой!

Императрица улыбнулась, а я вздохнул, понимая, что в этот раз отбор станет настоящим испытанием и для меня.

5. Глава 5: Заманчивое предложение.

Серафим Джанетти.

Мы с сестрой смотрели на огромную башню с часами, стрелки которой неумолимо приближались к двенадцати. С первым же ударом курантов наши метки засветились. На долю секунды я прикрыл глаза, а когда открыл, пейзаж вокруг, мягко говоря, сильно изменился. Теперь мы находились не на улице, а в пустом помещении без окон и с одной единственной дверью.

Вместе со мной и сестрой здесь присутствовало еще четыре человека: две девушки, одной из которых была Кристина, и два парня. На память я никогда не жаловался, но не смог вспомнить имена трех незнакомых мне участников. Потому очень обрадовался, когда один из них сразу же представился.

— Эм... Привет? Я Даррен.

— Эдвин, — назвал себя второй незнакомец.

Первому на вид было лет восемнадцать, а вот второму около тридцати. Интересно... С младшим из них все было понятно — его, наверняка, как и меня продали родственники. А вот у того, который был значительно старше, на пальце было надето кольцо, означавшее, что он является главой семьи. И что свободный человек забыл на отборе?

— Серафима.

Остальные представиться не успели. Послышался звук открывающейся двери, и все обратили внимание на нее. В проеме появилось существо, одетое в двухцветную форму. К какой расе принадлежал вошедший в комнату с уверенностью сказать было сложно, он вполне мог оказаться таким же человеком, как и я. Но вот его должность стала сразу понятна: черную парадную форму с белым беретом мог носить только член личной Императорской охраны. Именно она всегда и была ответственна за проведение отбора.

— Добрый день, — с вежливой улыбкой произнес представитель неизвестного Королевства. — Позвольте представиться. Дункан Фрост. Помощник Распорядителя 33-го Божественного отбора.

Я, как и другие участники, выдавил из себя несмелое приветствие.

— Как понимаю, у вас куча вопросов, — продолжил мистер Фрост. — Задать вы их сможете чуть позже, пока же я остановлюсь на самом главном. Вы находитесь на острове Стенос, используемом исключительно для проведения Божественных отборов.

Еще в детстве отец рассказывал, что когда-то давно в этом самом месте из правителей Королевств пытались выбрать первых Императора и Императрицу. К сожалению, мирно это сделать тогда не вышло, и погибли все, кто был на острове. В живых остались только демон и вампирша, которые, понятное дело, в итоге получили короны. Так что место для отбора выбрано было явно не случайно.

— Здесь по всему периметру расположен защитный купол, пробиться через который невозможно ни с помощью магии, ни с помощью физической силы. Кроме того, купол полностью блокирует любые сигналы, а значит, связаться с внешним миром во время проведения отбора у вас не выйдет.