Что ж, сказала она себе, годы, проведенные в Тании, не пропали напрасно.

Я знаю, что случилось с Риалом. Я знаю, что трагедия, разыгравшаяся в Шумере, трагедия, подробности которой еще не скоро станут известны, пока не понята, к счастью, не опознана людьми текущего века. А это значит, что ошибка Риала, его странная гибель никак не смогут повлиять на мироощущение человечества, на его желание строить будущее, не ожидая ничьей помощи.

Значит, пора возвращаться…

Но странно, мысль о возвращении в двадцать четвертый век почему-то не принесла ей облегчения. Почему? – удивилась она. Спрайс на столе. Письмо археолога уничтожено. Что может помешать возвращению? Уже сегодня временная ловушка нырнет из будущего в Ниданго, в точку перехода, лежащую недалеко от шоссе, с которого виден одинокий шпиль монастыря Святой Анны.

Она судорожно искала: что?

И нашла.

«Запад Абу… Пять костров ромбом… Одиннадцатого… Пятнадцатого… Двадцать четвертого…»

Опустив боковое стекло джипа, майор Досет смотрел на пролетающие мимо деревья.

Чуть повернув голову, он мог видеть своего технического помощника. Волосатые руки Дуайта крепко сжимали руль. От серой армейской формы несло табаком и потом. Так же, табаком и потом, несло от замерших позади морских пехотинцев. А вот от эксперта Витольда, сжимающего в руках портфель с документами, пахло просто старостью. Но и табаком тоже.

Майор искоса взглянул на Анхелу.

Чем пахнет она? Лесными цветами? Полевой травой?

Трудно уловить, слишком силен запах бензина, пота, табака.

Посредник между веками! Звучало неплохо. Он несколько раз повторил про себя эти два слова. Я, кажется, дождался своего часа. После первого же сообщения о разгаданном им вторжении из будущего танийцы навсегда забудут про смерть какого-то там Народного президента и заговорят о логике Досете, о его прозорливости, и на этот раз я не упущу шанс! Если эта странная женщина и впрямь мост между веками, то посредине моста встану я. Мне виднее, кого впускать, а кого не впускать в будущее. Мне виднее, как строить отношения с будущим.

Майор расправил отяжелевшие, вдруг уставшие плечи.

Мы – военные! Мы – профессионалы! Будущему все равно не обойтись без нас.

Эта мысль была яркой. Она полыхнула в мозгу майора даже ярче, чем вспышка, ослепительно расколовшая ночь.

Мина, подложенная под настил шоссе, оторвала мотор джипа и убила всех, кроме Анхелы Аус.

Взрыв был таким мощным, что несколько либертозо, пробиравшихся в лес Абу, остановились и настороженно обернулись в сторону шоссе.

«Твоя работа, Густаво!» – одобрительно сказал один и похлопал по плечу смущенного Густаво.

«Хорошая, сильная мина, – сказал второй. – Хосеф Кайо называет такие мины «вдовами». Их везут к нам на самолетах. Когда мы встретим Хосефа Кайо и он приведет нас к лесному аэродрому, у нас будет много таких мин».