– Прости, я не расслышала? – спрашиваю поспешно.

Но Варганов отстраняется, смотрит на меня вопросительно, затем качает головой и, взяв за локоть, уводит в сторону.

До меня не сразу доходит, что Паша всё-таки ведёт меня к своему брату, чтобы познакомить. Мы пересекаем половину зала. Каблуки тонут в мягком паласе, котором выстлано пространство вне фуршетных столов. Мне вмиг становится неловко. Я не из тех сотрудников, кто как рыба в воде чувствует себя среди директоров. Мне даже кажется, что это некоторое нарушение иерархии, будто я прыгаю через головы. Где же это видано, когда простого ассистента знакомят с сыном владельца. Просто так знакомят, а не по рабочему вопросу.

Я сглатываю и смотрю на брата Варганова. Блин, он же тоже Варганов. Взгляд у Варганова-старшего такой, что мне тут же хочется скрыться. Он оценивающе проходится по мне, будто сканирует умственные способности и, видимо, приходит к какому-то заключению. Надеюсь, вывод для меня благоприятный.

– Добрый день, – голос у него совершенно другой, не как у брата: строгий, прямой, чёткий.

Не знаю, как бы я себя повела, достанься мне в боссы этот человек. Может быть, сбежала в первый же рабочий день.

– Добрый, – киваю с лёгкой улыбкой, хотя чувствую себя не в своей тарелке.

– Это Ника, моя ассистентка, а это Кирилл Максимович, по совместительству мой брат и вице-президент питерского филиала. С ним лучше по отчеству, он как-то европейский манер не перенёс в рабочую среду. Уже некоторое время твержу, что надо бы почитать про «школу партнёрских отношений», а то он своим авторитаризмом все начинания на корню губит.

– Кому надо, тот достучится, – выдаёт Варганов старший и глазом не моргнув на нелестные комментарии брата, затем внезапно протягивает мне руку. – Приятно познакомиться, Ника.

Он не улыбается, но я вижу, что он ко мне расположен. Значит ли это, что я до него достучалась, и он не считает некоторые из моих писем, адресованные ему от лица брата, беспросветно тупыми?

– Ника отличный помощник, очень эффективный сотрудник. В курсе всех моих дел, если меня не будет на месте, можешь обратиться к ней, она ответит на любой вопрос.

Похвала Паши меня согревает, и да, я, конечно же, краснею.

– Интересно, если Ника так хороша, согласится ли она переехать с тобой в Петербург, когда ты закончишь все дела в Нижнем?

От этих слов мне становится ещё жарче. Варганов-старший смотрит так пристально, будто знает про всё, что творится в моей голове. Ну, или про те странные химические реакции, что происходят между мной и его братом. А что если они видны окружающим? А что если Паша что-то ему рассказывал? Да нет… исключено. Скорее всего, он в курсе, чего стоит его брат, и знает, что тот обычно делает со своими ассистентками. Словно по щелчку пальцев оттенок на моих щеках из розового переходит в красный, я чувствую это в прямом смысле слова. Лицо пылает.

– До этого ещё далеко, – отмахивается Паша.

– Выходит, я теперь знакома со всеми твоими братьями-сёстрами, – бормочу я, просто чтобы что-то сказать.

– Вы знакомы с Софьей?

– Да, я была на выставке, которую она курировала в Нижнем.

– Вот как? – Варганов-старший переводит внимательный взгляд на брата. – Думаю, не одна, раз уж пересеклись с Соней.

– Правильно думаешь, – кивает Паша.

– Вы про какую выставку? – это говорит подошедшая к нам блондинка.

Она среднего роста с большими ясными глазами и изящной фигурой. Светлые волосы мягкой волной лежат на обнажённых плечах. Её ладонь тут же проскальзывает под локоть Кириллу.

– Про Сонину, – отвечает тот, и интонация его вмиг меняется: становится мягче.