– Ты с ней сейчас говорила?

– Ну да... она просила привезти ей зубную щетку.

– Понятно.

– Давай ложиться, дорогой. Уже очень поздно... Я еле на ногах стою.

Чмокает меня в губы и, направляясь в ванную, вдруг произносит:

– Я тут вот о чем подумала – только не сердись, хорошо? – и улыбается чуть виноватой улыбкой, – я не смогу поехать с тобой на семинар по имплантологии, как мы планировали изначально. – И поясняет: – Просто не смогу оставить Анну одну... Сейчас, когда ей так плохо. Врач говорит, она нуждается в поддержке близких людей.

– У нее есть родственники.

– С которыми она не в ладах.

Еще бы, кто станет ладить с такой ненормальной?! Злость вскипает во мне, помимо воли. Мы еще три месяца назад распланировали нашу поездку в Мюнхен, хотели провести там четыре дня... Совместить приятное с полезным. И теперь из-за этой... Анны... все рушится просто на глазах.

– Мы хотели провести это время вместе.

– Знаю, дорогой. Но не будь эгоистом, Анна едва не умерла. Это важнее наших желаний, разве не так?

Сжимаю зубы, стискиваю кулаки. Как же хочется сказать что-нибудь эдакое, витиевато-свирепое, даже хлесткое в адрес Анны-подруженьки-Шустер, однако нельзя: Надин подобного святотатства не простит. Будет дуться неделями, пока я сам не приду к ней с повинной...

Нет, подобная перспектива меня вовсе не радует. Я человек миролюбивый... Ссоры лишают меня душевного равновесия.

– Значит, придется ехать одному? – фраза выходит отрывочной, каждое слово – отдельно рухнувший камень.

– На нас записаны два места; ты мог бы взять кого-нибудь из коллектива, – отвечает Надин. – Марию, например, или Яна.

– Ян – зубной техник, а не врач.

– Тогда Марию. Хочешь я сама ее спрошу?

– Спроси.

Обида бьется под темечком: мне не нужна Мария, мне нужна была ты. И так раз за разом, пока я смыкаю глаза и делаю вид, что уснул...

А утром Надин ловит меня в коридоре и говорит:

– С тобой поедет Элла, дорогой. Надеюсь, ты не против? Мы с ней обо всем договорились.

12. Глава двенадцатая

 Глава двенадцатая, та самая, в которой герой смиряется с судьбой и ведет престранные разговоры со всеми подряд.

                                                   *************************************

 – Почему Элла? Она только начала обучение и ничего не смыслит в имплантологии.

 – Именно потому ей и стоит поехать. Пусть набирается опыта – ей это только на пользу.

А как же я, почему никто не спрашивает, что пойдет на пользу мне самому? Элла Вальц в компаньонках мне точно противопоказана, как сладкое – больному зубу. Лучше бы я и в самом деле поехал один...

 – Почему не Мария? – все еще сопротивляюсь я.

 – Мария в эти выходные приглядывает за внучкой.

 – Тогда лучше поеду с Яном.

 – Ян не врач – зубной техник, ты ведь сам на это указывал. – И Надин улыбается: – Или ты боишься нашей новой ученицы? Элле кажется, что ты ее избегаешь.

 – Это она тебе так сказала?

 – Не сердись на нее. Пусть Элла и выглядит знойной красоткой, в душе она – само очарование. К тому же, умна и схватывает все на лету. Вот увидишь, эта поездка пойдет вам на пользу... Мне кажется, ты сильно предубежден против нее.

Надин сама не понимает, что говорит: отправить нас с Эллой в совместную поездку – это все равно, что бросить ягненка в пасть льву. И кто из нас лев, несложно догадаться...

 – Итак, скажу Элле, что ты согласен?

 – Скажи, что меня заставили.

Надин улыбается.

 – Не глупи. Элла очарована твоей бородой... Вы неплохо проведете время.

 – И тебя это нисколько не смущает?

 – Что именно?

 – Ее влюбленность в мою ненавистную для тебя бороду.