– Теперь вам не удастся сбежать. – Как будто бы прочитывает мои мысли сидящая рядом девушка. – Останетесь наслаждаться приятным вечером в моей компании. Согласитесь, не самый плохой вариант из всех имеющихся?

И я вдруг выпаливаю:

– Почему вы одна? Явились на танцевальный вечер без спутника?

– Так и вы один. – Ничуть не смущается девушка. Слегка подается в мою сторону и добавляет: – Быть может, я на то и рассчитывала, доктор Бергманн.

– Я, между прочим, женат. – Решаюсь расставить точки над «i“. – Люблю свою жену и изменять ей не собираюсь.

– И кто из нас двоих говорит об измене?! – вскидывает черные бровки Элла. – Точно не я, можете мне поверить.

И все это с такой безыскусной уверенностью и прямотой, что я даже начинаю ощущать себя самым полным, абсолютно всамделишным идиотом.

– Вот, поглядите, начинается.

Последующий час мы молча любуемся сменяющими друг за другом танцевальными парами, попиваем светлое пиво в высоких фужерах из-под вина и одариваем друг друга разной степени значимости взглядами.

Неужели я неправильно все понял, то и дело проносится в моей голове.

Расслабьтесь, читается в ее.

Или мне кажется, что там, в глубине карих с крупинками глаз, именно это и написано...

Я уже ничего не понимаю.

И когда в самом конце вечера всем гостям предлагают пройти на танцпол и немного размять затекшие от долгого сидения ноги, невольно вздрагиваю, ощутив прикосновение к рукаву.

– Пойдемте танцевать, – зовет меня Элла. – Покажите, на что вы способны.

Танцевать совершенно не хочется, особенно с ней в паре – даже ее краткое прикосновение отзывается зябкими мурашками во всем теле. Однако надоеда не отстает: стоит над душой и привлекает к себе ненужное нам обоим внимание.

– Ну, хорошо-хорошо, только угомонитесь уже.

Выхожу из-за стола и тащусь в сторону танцпола. Словно по сговоренному, быстрая танцевальная музыка сменяется медленной мелодией, и Элла, пожав плечами, – вроде как, она здесь абсолютно не при чем – закидывает обе руки мне на шею. Невольно дергаюсь, чем вызываю ее явную улыбку.

– Хотите узнать правду о себе? – спрашивает она, беря обе моих руки и укладывая их на своей талии. – Такую правду, которую вам никто, кроме меня, никогда не скажет... – Снова касается моих плеч руками и начинает двигаться в такт мелодии. – Хотите или нет? Решайтесь да поскорее.

– Что же это за правда такая? – спрашиваю через силу, понимая, что ответ мне скорее всего не понравится.

И девушка улыбается.

– Босс-недотрога, вот как вас называют за глаза собственные коллеги.

– «Босс-недотрога»?! – не могу не возмутиться я. – Что еще за ерунда. – И почти с насмешкой: – Вы это сами придумали, сознайтесь.

Элла качает головой. Тонкая прядка волос вдоль линии чуть тронутой пудрой щеки так и пляшет туда-сюда, как шальная…

– Сами знаете, что не шучу, – произносит она полным уверенности голосом. – Вы словно запертый на тысячи замков древний сундук. Никого к себе не подпускаете, всех сторонитесь... Фрау Оттингер, между прочим, очень на вас за это обижена.

– Фрау Оттингер благоухает, словно парфюмерная лавка, – с возмущением произношу я. – Меня просто-напросто мутит от обилия пролитых на нее духов.

И Элла вскидывается:

– Так скажите ей об этом. Она же считает, что вы чем-то ей недовольны! Страшится увольнения или чего похуже.

И я констатирую:

– Бред какой-то. – И чуть с запинкой: – Вовсе я и не такой!

Я настолько поражен услышанным, что едва ли могу танцевать, подстраиваясь в такт никак несмолкаемой мелодии, со стороны, верно, выгляжу деревянной колодой с ножками… А Элла, между тем, продолжает откровенничать: