В этот раз Мак не кричал. Он лишь раскрыл рот и ели слышно захрипел. То ли пораженный болью, то ли не в силах набрать воздух, чтобы крикнуть. Тишина продолжалась десяток секунд, но в итоге темный подмастерье набрал полную грудь и заорал что есть мочи.
Как только вторая змейка скрылась внутри рук, кожа от кончиков пальцев до локтей покрылась мелкими синячками, которые разрастались с каждой секундой. Когда рука превратилась в один большой синяк - он начал темнеть. От синего, к темно-серому, а за ним к черному. Ритуал начал стихать, когда руки Мака стали черными как уголь.
- Мастер! - окликнул повисшего на веревках парня Вар, когда последние признаки магии исчезли. - Ты там живой?
- Живой, - прошипел подмастерье. - Развяжите...
Воины сноровисто подбежали к Маку и быстро перерезали веревки. Они уже хотели подхватить его за руки и поднять, но тут он отдернул руки и рыкнул:
- Нет! Не трогайте руки, - он прижал их к себе и, сплюнув кровавую слюну на землю, произнес: - Перчатки... Перчатки где?
Билл тут же убежал в сторону и вернулся с парой стальных перчаток.
- Я уж думал вас убьет, - взволнованно прошептал Вар не отводя взгляд от угольно черных рук. - А уж когда закричали, то...
- Надо подать знак остальным. Пора заканчивать и попробовать на зуб их лагерь, - пробормотал парень, осторожно, морщась от боли, надевая перчатки. - У нас все собрано?
- Собрано, - кивнул десятник. - Вас ждали.
Мак натянул до конца перчатку и осторожно вытянул руки вперед.
- Мне бы немного времени, - прошептал он. - Не пришлось бы это делать с руками.

***

Мужчина в шелковой одежде сидел в позе лотоса. Глаза были прикрыты, дыхание было размеренно и спокойно.
Вокруг был ровный белоснежный песок, а сам он сидел на небольшом плоском камне. За пышным цветущим кустом журчал небольшой ручеек.
На краю сада камней появился лысый мужчина с черной руной на темечке. Он подошел к слуге, стоявшему поодаль, и тихо что-то ему прошептал. Слуга выслушал, но отрицательно покачал головой. После этого посетитель сдержано кивнул и уселся на подушку в небольшой уютной веранде. Через несколько минут из входа показалась девушка, в красном юкато с подносом в руках. Она просеменила к веранде и принялась заваривать чай.
Пока саторский маг наблюдал за безукоризненной чайной церемонией, мужчина в шелковой одежде открыл глаза и несколько секунд смотрел на угловатый камень перед собой.
Затем медленно поднялся и глубоко вдохнул, после чего плавно выпустил воздух через нос. Пара минут созерцания, и мужчина в шелковых одеяниях отправился к беседке. Как только он вошел в беседку, служанка и маг поднялись на ноги.
- Чистого разума, повелитель - поклонился гость, согнувшись в самом глубоком поклоне на который был способен. - Я узнал о вашем зове только сегодня ночью и направился со стремительностью ветра.
- Я никогда не звал темную руку просто так, - произнес император. - Дело не требует отлагательств.
- Я весь в вашем распоряжении, - не разгибая спину, произнес гость.
Глава государства изобразил учтивую улыбку и присел на подушку напротив, дав знак, чтобы гости и служанка тоже сели.
- Мне доложили о нашей армии в ущелье на западе, - спокойно произнес он. - Она голодает.
- Голодает, - задумчиво произнес гость. - Вы хотите проверить корпус снабжения?
- Если бы в корпусе было дело, - вздохнул Повелитель. - Подобные проблемы довольно просто решаются на некоторое время десятком срубленных голов. Для этого я отправлю туда младшего отпрыска Сумуэ. Меня же волнует кое-что другое.