- Они не дадут солдат, - качнул головой офицер в кожаных доспехах.
- Нам не солдаты нужны. Нам нужно время. Надо просить у них, чтобы они урезали продовольственный пай, пока мы во всем разбираемся. Второе послание надо отправить в большой лагерь корпуса обеспечения. Все караваны необходимо обеспечить прикрытием корпуса разума.
- Всех не прикроешь, - послышался голос офицера охраны лагеря.
- Тогда надо собирать большие караваны, чтобы у этих крыс просто не было шанса его уничтожить. - Зулем оглядел офицеров и добавил: - Всем за работу и почаще приглядывайтесь к солдатне. Предатель может выдать себя.
Офицеры отдали честь и устремились к выходу. За ними собрался идти и мастер предметов, но его остановил голос командующего.
- Ты, как тебя зовут? Луо? Ты умеешь передавать сообщения на расстояния?
- В чистом виде - нет, - признался маг. - Однако я мастер предметов и мне вполне по силам сделать птицу из вашего письма.

***

- Чертова пустыня, - пробормотал уставший солдат. - Как вообще можно жить в этой пустыне?
- Это степь, Сигай - покачал головой второй, идущий рядом. - Степь - это не пустыня.
- Знаешь, Чек, а вот я не вижу никакой разницы, - недовольно буркнул воин. - Пусть здесь нет барханов и песка, но ты погляди вокруг! Ни одного дерева! Только эти чертовы колючки и ровная, как доска, земля! Здесь тоже ничего нет! А пустыня это что? Место где пусто!
- Дурак ты, Сигай, - сплюнул воин и со вздохом взглянул вперед каравана. Вдалеке виднелся огромный дорожный камень. - Через пару часов привал будет.
- Поскорее бы, а то мне кажется, я ноги до самых коленей стер.
- У тебя боты походные, - фыркнул собеседник. - На них магия наложена.
- Мастер вещей, который их делал, явно халтурил, когда создавал их, - проворчал Сигай. - Ноги в них постоянно потеют, а в холод мерзнут.
- Ты не поверишь, но солдатам не положены походная обувь с подогревом и охлаждением, - съязвил Чек. - Ты свои-то заслужил за пять лет безупречной службы.
Солдат вздохнул и с недовольством пнул небольшой пучок пожухлой травы, попавшийся под ногу. Удар поднял облако пыли и недовольное ворчание сослуживцев впереди. Парочка шла в конце колонны замыкающей караван.
- Лучше бы тебе десятника дали, - хохотнул солдат. - Хотя я бы от таких тоже не отказался.
- Меня не слишком то и спрашивали, - произнес Сигай и повернул голову в сторону солнца. - Слушай, Чек, сколько нам еще до ущелья?
- Видишь ту полоску на горизонте? - сослуживец указал на тонкую серую полоску слева. - Это горы. Я думаю, два перехода, не меньше.
- Говорят, там воюют по-настоящему. ория решила ударить со всей силой, за все то, что творила империя на наших землях.
- Ты веришь этим горлопанам, что орут в каждом доме горящей воды? - покачал головой старый друг. - Сигай, если ты идешь за местью - можешь прирезать себя прямо тут. Это самая глупая причина отправляться в это пекло.
- А ты тогда зачем туда идешь?
- За землей, - ответил Чек. - Те, кто вернется оттуда - получат свой надел. Я лично видел указ Всевышнего.
- А в чем разница? Мы же оба там воевать будем!
- Ты будешь мстить. А это значит, что ты будешь стараться убить. А у меня цель другая. Мне надо вернуться обратно.
Друг умолк и задумчиво взглянул на него.
- Солдат чаще убивает безрассудность и самоуверенность, чем стрелы и копья врагов. - пояснил Чек.
- Я уж было подумал кое-что другое, - хмуро буркнул солдат и отвернулся. - Я тоже не за местью иду. Если уж не врать, то сам не знаю, зачем туда иду. Наверное, мне некуда идти. У меня просто больше ничего нет.