Командующий кивнул и, размяв кулак, поинтересовался:
- Есть ли у вас идеи по поводу предупреждения подобных инцидентов впредь?
- Давайте будем откровенны, командующий. Я склоняюсь к наличию обеих проблем. В наших рядах может быть предатель, а в степи, на тракте, могут гулять отряды имперских выродков. Одно не отменяет другого. - мужчина пригладил короткую черную бороду и продолжил: - Предлагаю проверять все припасы, что приходят внутрь вне зависимости от источника. Чтобы исключить предателя внутри лагеря, предлагаю разделить припасы не на два склада, а на шесть и проверять их ежедневно. Так, если предатель внутри лагеря, мы сможем его вычислить и минимизировать потери.
- Хорошо, но... То, что произошло сегодня - это минимум плети и позор на головы наших семей, - произнес Зулем, оглядев офицеров. - Поставки продовольствия атакующей армии могут оказаться под угрозой. На наше счастье, караван с продовольствием должен подойти на днях.
- Если подойдет, - позволил себе комментарий воин в кожаных доспехах.
- Это вторая сторона медали, - кивнул представитель воли императора. - Если отряды империи просочились на эту сторону горного хребта, то возможно, следующего каравана мы не дождемся.
- Та-а-а-ак, - протянул Зулем.
- Положение довольно сложное, - вмешался маг. - Я не вправе указывать, но решить его своими силами мы просто не в состоянии.
- По-твоему, мы не способны перебить несколько шаек имперских крыс? - скрипнул зубами командующий.
- Вполне способны. Даже если их будет несколько сотен, - поклонился в пояс лысый представитель корпуса разума. - Однако поймать их мы не в силах.
- Надо разослать сообщение о диверсии и предупредить большой лагерь атакующего корпуса, - согласился воин в отполированном доспехе. - Также надо передать сообщение большому лагерю на том конце тракта. Самым разумным в нашей ситуации будет максимально предостеречь всех, кого можем, и сократить пайку вдвое, хоть каким-нибудь образом компенсируя потери. К тому же... Мы не знаем, дойдет ли до нас следующий караван.
Полог шатра качнулся, во внутрь вошел еще один лысый маг. Он поклонился в пояс и представился под недоумевающим взглядом Зулема.
- Мастер предметов Луо. Прибыл с отрядом усиления.
- Где командир отряда? - тут же спросил глава лагеря.
- У ворот. Бранится и пытается добиться разрешения войти внутрь. Охрана лагеря отказывается пускать его без разрешения офицера воли императора или главы лагеря.
Командующий скосил глаза на воина в блестящих доспехах.
- Работаем, - пожал плечами он. - Это мое распоряжение.
- Встретьте отряд, - кивнул Зулем и, как только тот сделал шаг к выходу, добавил: - Только представителя корпуса разума с собой возьмите.
Поймав вскинутые вверх брови, он добавил:
- Если уж работаете, то работайте хорошо.
Офицер кивнул и сделал знак магу, который поспешил за ним.
- Было ли в вашем походе что-то необычное? - поинтересовался командующий.
- Труп, - пояснил мастер предметов. - Труп воина саторской армии, растерзанный на несколько частей.
- Шакалы?
- Кости не обглоданы, - покачал головой Луо. - Следы говорят о том, что кто-то перекусил ему позвоночник. Я не знаю таких хищников в степи. К тому же все мои артефакты говорят о том, что недалеко от смерти несчастного была темная магия. Скорее всего, ритуал. Обычные заклинания быстро развеиваются.
Командующий резко втянул воздух носом и выдохнул, сразу став спокойнее, словно пар выпустил.
- Немедленно отправьте гонца в атакующий корпус. Поставьте их в известность. Надо попросить у них помощи...