- Открой рот, - скомандовал парень и положил в него окровавленную ткань.
После этого он достал небольшой кусочек угля и быстро нарисовал еще две руны на щеках, затем еще одну, связующую, на переносице.
- Ищи! - скомандовал Мак, влив капельку силы в рисунок. - Ищи, убей и принеси!
Лицо гуля начало вытягиваться, живот втягиваться, а на руках проступили небольшие, но острые когти. Гуль кивнул и неторопливым бегом отправился по следам на восток.
- Так будет надежней, - кивнул Мак, проводив взглядом гуля и повернулся к десятникам. - Соберите все, что есть в караване, пересчитайте. Утром будем решать, что с этим делать.

***

Солнце уже стояло достаточно высоко, когда один из всадников, ехавших немного впереди, оглянулся и подал знак первой шеренге воинов. Из нее отделился один и побежал в сторону единственной большой телеги с тентом, на которой был изображен герб Сатории.
- Головной дозор подал знак “Суэ”, - выпалил воин, подбежав в вознице.
Тот небрежно махнул и, обернувшись, повторил для двух пассажиров внутри:
- Суэ, мастер Луо!
Выбритый наголо мужчина с ярко-красной татуировкой на темечке в форме цветка кивнул и, открыв большой сундук, выудил из него небольшую коробочку размером с кулак. Встряхнув ее, услышал звук, похожий на детскую погремушку, и прислонил к уху.
- Труп, - со скукой произнес он, взглянув на второго пассажира - мужчину средних лет в позолоченном доспехе. - Тысяча шагов.
- Один? - односложно спросил воин, подняв взгляд на лысого.
- Да, - кивнул он и еще раз встряхнул коробочку. - М-м-м-м? На нем одежда корпуса Сурим.
- Дезертир, - сморщился воин и, повернувшись к вознице, отдал приказ: - Не останавливаемся!
Маг с недовольством взглянул на командующего и не постеснялся прокомментировать:
- Это противоречит походному свитку...
- Я не собираюсь терять время на разбирательства из-за какого-то дезертира, - отмахнулся он и потянулся за бурдюком. - Ты и так мне уже всю плешь проел про доспех. Что может случиться в этой чертовой серой пустыне? Она же ровная как полированный гранит под ногами в императорском дворце!
- Глаза часто обманывают, - покачал головой собеседник. - Настолько часто, что самым главным врагом будет не имперец и не баритонец, а степняк с бронзовым кинжалом.
- Пф-ф-ф! - усмехнулся мужчина. - Не мели ерунды. Я в любом случае не намерен останавливаться из-за какого-то трупа посреди пустыни.
- Нам не обязательно останавливаться. Достаточно забрать его с собой...
Маг увидел перед собой крайне недовольную физиономию командира и тут же умолк.
- Послушай, я понимаю, каково оказаться мастеру предметов в армии. Все всё понимают. Я так же признаю, что тебе просто вдолбили свод свитков, но здесь не школа войны Сит-Куэ. Единственный командующий здесь - я. И я тебя предупреждаю - труп в моей телеге не поедет! Я не намерен терпеть здесь запах мертвечины!
Лысый маг встал поклонился и произнес с максимальным почтением.
- Я подчиняюсь старшему по званию и прошу у вас дозволения осмотреть труп на возможность убийства.
- Вот только ерничать тут не надо! Нам вместе еще долго топтать!
- Вы дозволите? - с нажимом произнес артефактор.
- Дозволяю, - произнес командующий с максимальной доступной язвительностью, на какую вообще был способен.
Выбритый наголо маг еще раз поклонился и снова залез в сундук, выудив из него несколько артефактов. Когда он уже собрался покинуть телегу, воин остановил его вопросом:
- Луо, скажи-ка... Все мастера предметов настолько зануды?
- Наша работа требует максимальной точности, - пожав плечами произнес маг и кивнув добавил: - Поэтому скорее да, чем нет.