- Мне кажется, вы поседели, - не отрывая глаз от забав своего чада, произнес император.
- Поседел? Да... возможно, - кивнул Акимура, приглаживая волосы. - Есть от чего.
- Что же заставило человека великого спокойствия поседеть? - усмехнулся хозяин империи.
- Стоит ли обсуждать подобные вещи за столом? - осторожно поинтересовался азиат, покосившись на наследника.
- Вы правы, - кивнул мужчина и встал из-за стола. - Думаю, нам необходимо пройтись.
Азиат кивнул и последовал за своим господином, не забыв активировать артефакт, препятствующий прослушке.
- Так что же добавило вам седины? - спросил император, активировав еще один артефакт, встроенный в перстень на среднем пальце.
- Баритония, - произнес азиат.
- Они снова подняли пошлины? Или закрыли границы для торговли?
- Они вырезали все приграничные селения. - произнес стальным голосом Акимура. - Из трех десятков деревень мы смогли отыскать меньше десятка выживших.
- Старики? Дети?
- Всех без разбору, - кивнул глава клана “Дух реки Рё”.
- Зачистка территории, - кивнул собеседник и глубоко вздохнув добавил: - Готовят площадку для атаки.
- Я расценил так же.
- Армия “запад” - в боевую готовность, - начал выдавать приказы император.
- Со вчерашнего дня. Готовность - ноль.
- Боевое крыло магического прикрытия - режим зеленый. Всех боевых магов под контроль. Не более трех дней на сборы.
- Сделано сегодня утром. Взял на себя ответственность оставить на сборы два дня.
Мужчина мгновенно превратился в напряженную скалу. Черты лица заострились и вокруг тела появилась белая аура, испускающая свет.
- Мой император, - сжимая зубы и морщась от боли, произнес азиат. - Ваш свет...
- Что? - опомнился хозяин империи и быстро спрятал ауру гнева обратно. - Обратись к Падающему листу. Их разведчики лучшие. Нам нужны уши и глаза на границе с Баритонией.
- Сделаю, - поклонился Акимура.
- Выполняй, - кивнул император, но не успел подчиненный сделать и нескольких шагов, как он остановил его: - Постой.
- Да, мой повелитель, - обернулся он.
- Собери всех достойных разведчиков и разошли по границам. Следи за всеми западными границами и подними армию на востоке. На юге обнови гарнизоны так, чтобы у них был сигнальный артефакт.
- Вы как всегда проницательны, - кивнул азиат. - Враг может напасть с любой стороны.
- Так было всегда, - кивнул император. - У империи нет союзников.
- Так было всегда, - поклонился подчиненный и собрался удалиться, но его снова остановил вопрос императора.
- Что с нашим подопечным?
Акимура облизнул губы и, собравшись с силами, ответил:
- Он снова нашел проклятого.
- Я в курсе. - кивнул собеседник. - Хотя это спорный момент. Есть мнение, что это проклятый его нашел.
- Не совсем так. Дело в том, что после смерти Дага Черной воды, под столицей осталось три крупных природных источника магии тьмы. И именно в них прятался этот проклятый.
- Насколько он был опасен ?
- Достоверно не известно, но сил у нашего подопечного на него не хватило...
- В каком смысле?
- Его убил не Мак, - Акимура развел руками. - Это был воин с севера. Адепт воздуха и воды. Специализируется на грани “Лед”. Он вмешался в бой и убил этого проклятого ударом в спину.
- Та-а-а-ак, - вздохнул император. - Что еще известно?
- Только то, что он решил упомянуть в официальном протоколе, который мне удалось с него требовать как с члена ордена. - пояснил азиат. - Вы просили не давить на него, поэтому я не стал тащить его на личную встречу.
Император задумчиво потеребил артефакт на пальце и отдал приказ: