— Если я сочту, что вы не способны выполнять приказы, не обсуждая их, вы останетесь на корабле. Надеюсь, мы поняли друг друга?

И снова все опустили глаза, Лике показалось, что Деринов задержал на ней взгляд, чуть дольше, чем на остальных. Она решила изображать бездумную покорность, лишь бы ступить на Бетту, как ласково называла команда планету b.

— Капланов, напомните, цель нашей экспедиции.

— Установить контакт с представителями инопланетной расы, если таковая существует, капитан. И помочь им, если то будет в наших силах.

— Прекрасно, а что касается первой экспедиции? Что скажете, Стас?

Наминов хмыкнул и не торопился с ответом, будто специально тянул время.

— Вероятность, что кто-то мог выжить, крайне мала. Но в противном случае, мы поместим их в карантинную зону. Любые незащищённые скафандром контакты будут строго запрещены, разумеется.

— Прекрасно, надеюсь все это понимают? — взгляд Деринова снова задержался на Лике. Она выдержала и кивнула. — Как бы они себя не вели, мы не знаем, носителями чего они могут являться. Мы рискуем в любом случае, но риск - благородное дело только тогда, когда никто не делает глупостей. Веслов, вы не согласны?

Дмитрий покраснел, но выдержал взгляд капитана. Минутой раньше он тихо сказал что-то жене.

— Говорите всем!

— Простите, капитан, я просто не понимаю, почему мы всерьёз обсуждаем погибшую экспедицию. Согласно лекциям Гамаюн, планета имеет резкий континентальный климат и эти ветра… Плюс периоды радиоактивной вспышки красной звезды… Я не могу себе представить…Простите, если сказал глупость, — лицо Веслова покрылось пятнами от смущения, он откашлялся и продолжил более уверенным голосом: — Выжить несколько лет почти нереально. Совсем невозможно. Мы в любом случае опоздали.

— Что ж, благодарю за честность. Мы ничего толком не знаем о планете b. Ни один зонд не дал полной картины, они выходили из строя слишком быстро. Я бы с вами согласился, если бы не одно но.

Лика напряглась, ей казалось, что мышцы превратилась в камень, в котором колотился живой мотор.

— Мы получили сообщение. С планеты Проксима Центавра b. А конкретно, с борта пропавшего звездолёта. С “Сирин”.

***

В первый момент Лика не поняла смысла сказанного капитаном, а после - не поверила. Но Деринов смотрел на команду абсолютно серьёзно и терпеливо ждал, пока новость дойдёт до всех присутствующих.

Первый контакт. Щеки Лики порозовели, она чувствовала как к ним прилила кровь. Варя закрыла руками рот, чтобы не вскрикнуть. Мужская часть экипажа только более напряжённо стала всматриваться в лицо сидящего во главе стола человека, словно он повредился рассудком. Братья переглянулись с довольным видом, и лишь лицо старпома осталось непроницаемым.

- Послание короткое: ждём давно. Может, это всё сообщение, а может, связь неустойчивая. Но в том, что оно было, сомневаться не приходиться, — продолжил капитан, пресекая взглядом попытки экипажа вставить реплики. — Высадка будет произведена на светлой стороне планеты, ближе к экватору. Сообщение пришло из этого квадрата.

Влад поднял руку, желая задать вопрос. Капитан чуть заметно кивнул в ответ.

— В свете новых данных, каковы наши действия после высадки? Состав группы остаётся прежним? — Каплынов неприязненно посмотрел в сторону женщин.

— Хорошо, что ты спросил. Время у нас ещё есть, но расслабляться не стоит, напротив, мы должны узнать как можно больше о Проксима Центавра до высадки. Многие уже видели красное солнце, ждём, пока появится в зоне видимости и сама планета. И всё же действовать придётся по ситуации. Группа будет состоять из пяти человек, старший - Каплынов. На корабле останутся Киреев, Веслов, Анатолий Старков, Намин и я.