Я показала знаком: готовьтесь. Мох в разных местах шевельнулся и снова замер, будто под ним пробежались и вдруг затихли кроты: это ребята повернулись поудобнее, готовясь к броску, и ухватились за оружие.

Нервно выдохнув, я медленно-медленно развернулась пятками к эльфу. Только б не обнаружил раньше времени. Покосившись, я заметила, как неуловимый братец начал удаляться. Пора, а то уйдет.

- Помогите! – жалобным детским голоском закричала я, скидывая с головы кочку и вытягивая руку в противоположную от эльфа сторону: будто бы к нашей крепости. Ой, как хочется оглянуться! Но нельзя. Я, конечно, еще похожа на ребенка, и эльфов по-прежнему клинит на эту тему, но все-таки о-о-очень знакомая им личность: как-никак, они тоже постоянно пытаются меня поймать. То ли по приказу, то ли сами сообразили, кто именно руководит облавами. Остается только ждать, подействует хитрость или нет, и делать вид, что не могу выбраться из трясины.

Ждать пришлось недолго.

- Погоди, малышка, - непривычно чистый, без хрипотцы или фальцета, голос эльфа стал стремительно приближаться. Надеюсь, ребята не дадут ему на меня наступить?

- Я сейчас, – заметался «спаситель», не зная, где край «топи». – Найду какую-нибудь ветку и вытащу тебя!

- Скорее, дяденька! – пропищала я, сбавив себе пару годков, и принялась скрести по ближайшей кочке, будто бы пытаясь выбраться: к счастью, кочка была настоящей, а не чьей-нибудь головой. Эльф не выдержал, подлетел ко мне со стороны, где мох порос чахлыми кустиками, и взял за руку. Я вцепилась в его запястье. Попался! Правой рукой ухватил, вот ведь олух!

- Хха! – резко выдохнула я свой личный боевой клич, кочки вздыбились, и со всех сторон в эльфа нацелились клинки. Гойша, что оказался ближе всех, стиснул его левую руку, не дав дотянуться до рукояти клинка. Умница, парень!

- Веревки! – крикнула я, но ребята уже и сами догадались. Эльф еще попытался пару раз дернуться, и нас всех замотало, как собак на взбесившемся медведе, но Вигги уже схватил его за ноги. Не повалил, но и равновесие удержать не дал.

- Хэль!! – оглушительно завопил пленник. У меня заложило уши. Вот тебе и сладкий эльфийский голосок: электродрель, и та меньше на нервы действует.

Парни потянулись было вставить кляп, но дело было сделано: со стороны лагеря уже пер ощетинившийся двумя клинками старшенький.

- Не дайте вырваться! – крикнула я, отпуская пленника, почти вывихнувшего мне запястье левой руки. – Хэйра, Гойша, за спину!

Ребята тут же стали двумя моими тенями: как бы хорошо ни учил меня старый Асвол, а тылы я прикрывать до сих пор не умела. Нет, я прекрасно видела, когда меня пытались атаковать сбоку, и у меня даже были с некоторых пор силы отбить удар, но в пылу борьбы я упорно забывала, что нужно вообще хоть как-то защищаться, и перла в лобовую, как чокнутый берсерк. Такого противники обычно не ждали, и я неизменно одерживала победу: несложно достичь цели, когда только атакуешь, почти не отвлекаясь на защиту. Ребята же были двумя моими щитами. Но с «братьями клинка» такое могло и не сработать.

- Ну, с богом! – шепнула я себе, когда до эльфа осталось метров десять. Лицо у него исказилось, зубы были ощерены, одежды развевались за спиной, как крылья. Завораживающее зрелище. Жаль, полюбоваться некогда.

- Хха! – я резко ушла вперед и вниз, предоставляя отбить первую атаку ребятам. Выставила меч перед собой, надеясь зацепить белоголового за шею снизу вверх, но тот уже увернулся и замахнулся колющим. Гойша не подвел, и лезвие ушло в сторону. Я уцепилась за гойшины штаны, чтобы быстрее подняться, и попыталась врезать эльфу по запястью ушедшей вниз руки, но снова промахнулась. Он, что, ясновидящий?