Эм-м. Ну да, в принципе, по мне и вправду не видно. Особенно, если учесть, что мальчишек тут никто не стрижет, и ребятня бегает одинаково лохматая и в одинаково грязных, драных рубахах с чужого плеча. Даже хозяйская ребятня, то есть я.

- Девочка, - смутившись, невнятно пробормотала я. Чего это я вдруг? Собиралась же воспитывать в себе госпожу. Я приосанилась, поджала губы и попыталась смерить пленника презрительным взглядом. И тут же поняла, что выгляжу смешно и по-детски. Впрочем, я ведь и есть ребенок.

- А сам не видишь, что ли? – обиделась я скорее на себя, чем на него.

- Извини, - он улыбнулся, продолжая сидеть на коленях и даже еще немного согнувшись, чтобы быть со мной на одном уровне. – Я никогда раньше не видел детей.

- А вы там что, делением размножаетесь? – грубо ответила я, чувствуя, как позорно краснею. Ну вот зачем? Решила же дать своей новой детской сути полную свободу, и вот, уже лезу с пошлыми комментариями. Эх, мне еще тренироваться и тренироваться вести себя достойно. Хорошо хоть, тут больше никого нет.

- Почему же, - он улыбнулся еще шире. – У нас, в Асваале, тоже рождаются дети. Только очень редко, и потому я пока ни одного не видел. Ты первая. Прости, что перепутал с мальчиком. Если когда-нибудь свидимся снова, я тебе бусы подарю: тогда никто уже не перепутает.

Ну вот и закономерный итог сказки: трижды кому-нибудь помоги, получишь волшебные бусы. Жаль только, получить их мне предлагается с отсрочкой.

- А ты думаешь, что сможешь отсюда сбежать? – удивилась я, а ребенок в моей душе уже принялся изобретать планы спасения.

- Нет, - его улыбка чуть поблекла. – Меня выкупят.

- Уверен? – я недоверчиво прищурилась.

- Да, - он помрачнел и принялся покусывать губу. – Может, не за деньги, а за земли или еще что-нибудь столь же важное, но выкупят. За мной уже приехали: я слышал, охранники говорили. Странно, что ты не знаешь: ты ведь ххаши, верно? Глаза такие темные…

Так вот отчего тут повсюду солдаты, и из города никто не выходит, а всех моих «сестер» вытурили из большого дома: где-то там сородичи этого парня сейчас уговаривают мою «маму» отпустить его.

- А как ты сюда попал? – поинтересовалась я.

- Я военнопленный, - нехотя признался парень.

Я присвистнула. Ух ты, да я круто свищу! В отсутствии некоторых зубов, оказывается, тоже могут быть свои плюсы.

- Эй, ушастый, на выход, - послышался голос приближающегося охранника. Я подскочила и отодвинулась, попытавшись незаметно избавиться от ковша: еще не хватало, чтобы меня застукали за помощью врагу.

Эльф повернул голову, снова примеряя на себя безразличную личину. Ясно. Он просто умилился ребенку, хоть и чужой расы. И в принципе, мне понятна его уверенность в том, что сородичи придут с выкупом: если у них так редко рождаются дети, то каждая ушастая жизнь на счету. Тем более, что он, похоже, и сам очень молод: вчерашний подросток. Как его вообще угораздило попасть в плен? Сбежал на войну, начитавшись героических книжек?

Клетка со скрипом открылась. Охранник махнул головой, подавая эльфу знак выйти. Тот неловко поднялся на явно затекших ногах и пошел вперед. Его никто не связывал. Но за дверями количество вооруженных сопровождающих возросло до четырех. Причем одним из них был нервный пацан с копьем. Как бы он не пырнул пленника с перепугу.

Никем не остановленная, я нагло увязалась следом: не сидеть же в тюрьме. Тем более, что они все идут в сторону моего нового дома.

Пока меня не было, ситуация во внутреннем дворе резко изменилась: девицы исчезли, а мужики, ощетинившись оружием, презрительно поплевывали, наблюдая со своих постов за тремя разодетыми в серебро и золото эльфами. Гости со своими белыми головами и чистыми, светлыми нарядами смотрелись на этом грязном дворе настолько дико и неестественно, что я даже потерла глаза, чтобы убедиться, что мне это не мерещится. Эй, я тоже хочу такое платье! Очень-очень! И меч хочу, настоящий!