В наши дни в последний день Масленицы устраивают народные гулянья, ярмарки и концерты. Естественно, с блинами и прочими традиционными народными блюдами и напитками.

Блины

Главный атрибут Масленицы – блин, символ нарождающегося весеннего солнца. Блины начинали печь в первый же день масленой недели. Первый блин выпекали "за упокой душ родительских". В старину его клали на слуховое окно, приговаривая: "Честные родители наши, вот для вашей душки блинок!". В некоторых местах первый блин отдавали нищим, чтобы они помянули усопших.

В понедельник блины ели сами, во вторник начинали угощать ими гостей. В среду тещи зазывали к себе на блины любимых зятьев, а в пятницу зятья делали ответный жест – приглашали на блины своих тещ. Согласно обычаю, званая теща обязана была прислать с вечера все необходимое для печения блинов, включая посуду. Сами блины пекла молодая жена. В субботу было принято ходить в гости ко всем остальным родственникам, где кормили все теми же блинами со всевозможными закусками.

Приготовление масленичных блинов было священным актом. Тесто под блины ставили потаенно, при свете луны. Воду брали особую – из снега у колодца. При этом каждая хозяйка имела свой рецепт блинов, который она держала в полном секрете от соседок. Самые почетные блины пекли из гречневой муки. К каждому блину полагалась выпивка и обильная закуска: сметана, яйца, икра, снетки, но только не мясо, так как масленая неделя была мясопустной.

Карнавал

Масленица справляется не только в России, но и в других странах мира. Зарубежный эквивалент Масленицы называется "карнавалом", и проходит он не менее весело, чем русский праздник.

Этимология слова "карнавал" до конца неясна. По одной версии, слово произошло от латинского выражения "Carnis vale!" – "Говядина прощай!". По другой – от "carne avale", что означает "поедать мясо". А по третьей – так и вовсе от "curnus navalis", которое переводится как "морской корабль" (в некоторых странах композиционным центром карнавальной процессии служил корабль, символизирующий умирающих и воскресающих божеств плодородия). Как и Масленица, карнавал символизировал смену времен года, извечную борьбу зимы и весны, которая всегда заканчивается изгнанием первой.

Обычай устраивать шумные карнавалы появился в Европе в Позднее Средневековье, для которого было характерно стремление к пышной театрализации праздничной жизни. Справлялся карнавал на последней неделе перед Великим постом. В крупных городах, типа Рима, Парижа, Нюрнберга или Кельна, карнавальной жизнью жили в общей сложности до 3-х месяцев в году. Причем карнавал был везде: ни одному человеку нельзя было избежать его.

В различных странах и городах карнавал имел свои особенности, но практически везде ключевым моментов празднества было шествие, по ходу которого исполнялись фарсы, разыгрывались пантомимы и целые мистерии. Возглавляли карнавальную процессию пешие и конные шуты, в которых зрители бросали яйца. В центре процессии располагался "Ад", который принимал самые различные формы – от "Ноева ковчега", заполненного всякой нечистью, до дракона, изрыгающего пламя. "Ад" тащили на себе лошади либо молодые люди. Под конец карнавального шествия "Ад" обычно сжигали на площади перед городской ратушей. Вообще, для средневековых людей огонь имел первостепенное значение, поэтому по ходу карнавального шествия нередко разводили костры, куда бросали старые вещи (таким образом "сжигали зиму"), жгли свечи и факелы, устраивали фейерверки. В последний день карнавала, который назывался "mardi gras" – "жирный вторник" – устраивалась битва между "Масленицей" и Великим постом.