Материальный мир и вся селенная, и каждый из нас – живет во времени, а жизнь будущего века, стремление к которой мы исповедуем в Символе веры, времени непричастна. И тут возникает еще одна глубокая ошибка, отрыв вечности от обыденности: «от, дескать, настанет конец света и начнется вечность…» Неправильно!

Вечность не начинается и не кончается: вечности, здесь и сейчас, принадлежит все то, что не принадлежит времени. И это – изрядная доля в жизненном пространстве каждого из нас: на то мы и люди, а не мертвая материя…

Нелегко – а иной раз и вовсе невозможно отличить временное от вечного в нашей повседневной жизни. богослужении, однако, дело обстоит по-другому. Хотя временное и подчинено вечному, но граница между тем и другим проведена с самого начала. Временное возникло и развилось в Церкви на основе древних религиозных обычаев; вечное подарил ей Христос, ее Создатель и Глава.

Временное – это регулярные богослужения, которые совершаются в соответствии с ходом времени: в том и проявляется их символизм. А ходу времени в нашей жизни замечательно соответствует классический символ часового механизма с зубчатыми колесами (вероятно, он скоро полностью уступит место электронным микросхемам и тоже будет достоянием прошлого, как свечка или лампада).

Ведь и в самом деле, с вращением колес, с их круговым движением соотносятся наблюдаемые нами природные круги времени: суточный (движение солнца по небосводу), месячный (смена фаз луны, которую недаром зовут месяцем) и годовой (смена времен года). И в Церкви тоже сформировались богослужебные круги разной длительности. Они, словно часовые колеса, сцепляясь друг с другом, задают ход церковного времени, сообщают неповторимость и значимость каждому его моменту, определяют темп и ритм нашего восхождения.

Суточный круг – самый короткий и самый понятный. Каждая из церковных служб занимает свое место в течение суток, словно на циферблате часов: недаром и книга, где описаны службы суточного круга, называется Часословом. Вечерня предназначена для вечера, вслед за нею – повечерие, для ночи – полунощница, для утра утреня, для дневного времени службы первого, третьего, шестого и девятого часа. Начальная точка суточного круга вечер, а отсчет дневных часов идет не с полудня, а с утра.

Но на практике возникают разные сложности. Одну из них мы уже упомянули, когда говорили про афонский обряд: продолжительность дня и ночи далеко не постоянна (особенно в северных широтах), и если не подводить часы, то не удается закрепить за каждой службой свое положение Солнца на небосклоне.

Другое затруднение еще серьезней. Днем люди, как правило, работают, ночью спят… Даже в монастыре невозможно сходиться в храм восемь раз в течение суток, не говоря уж о гражданской жизни! Поэтому службы суточного круга всегда соединяются друг с другом, так что каждое богослужение состоит из нескольких служб, идущих подряд.

В большинстве храмов, даже самых крупных и представительных, каждый день совершают всего два богослужения, утреннее и вечернее, которые охватывают все (или почти все) службы суточного круга. Но в результате некоторые службы поневоле оказываются «досрочными». этом нет ничего предосудительного: ведь и мы, бывает, поздравляем друг друга с праздниками заранее, и никто не обижается!

Не удивляйтесь поэтому, если увидите, что вечерню служат в первой половине дня, или всенощное бдение (последовательность служб, предназначенная для ночного времени) начинается в пять и кончается в восемь вечера. Бывает, впрочем, что такое несоответствие удается исправить: например, богослужения в канун некоторых больших праздников действительно бывают ночью.