– Я всегда готова отвечать на вопросы о любви. – Венера нежно улыбнулась. – Но прежде всего мне хочется…

Она поймала взгляд молодой официантки и помахала пальцами, показывая на два почти опустевших бокала с мартини.

– Леди хотят повторить? – спросила официантка.

– Милая, тебя ведь зовут Дженни, так? – спросила Венера.

– Да, верно, – улыбнулась официантка. – Вам еще два мартини?

– Именно, – подтвердила Персефона. Но на этот раз мы попробуем «Пробуждение».

– Отлично! Вам понравится. Я принесу сейчас же.

– «Пробуждение»? – спросила Венера, когда Дженни отошла от их столика.

– Это очень вкусно… шоколадный ликер, эспрессо, водка, кубики льда… – Персефона облизнулась и вздрогнула от восхищения. – Уж поверь мне.

– О, я верю! Звучит почти развратно. Мне наверняка понравится. Мне уже вообще все нравится в этом королевстве.

– Ладно, только довольно называть так это место. В Талсе нет ничего похожего на всякие королевства. Это просто Талса. Рим – это просто Рим, а вовсе не Римское королевство, ведь так?

Венера фыркнула.

– Да, только попробуй сказать этим одержимым патриотизмом древним римлянам, что Рим – не королевство.

– Понятно. Я привела неудачный пример. Просто дело в том, что здесь ты можешь быть эксцентричной и совсем другой… и это замечательно. Ты невероятно прекрасна…

– Как я тебе благодарна! – перебила ее Венера.

– Я просто говорю правду. В любом случае, ты можешь столкнуться с тем, что… ну… что современные смертные будут вести себя странно из-за твоей красоты.

– Странно? Но я не странная!

– Ох, толстая задница Афины, ты именно такая! – воскликнула Персефона, подражая голосу подруги и используя ее самое любимое ругательство.

– Да, задница у Афины становится все больше. Ведь так? Признай это! А сама она становится уж слишком серьезной! Все эти ее: «Ах, вы только посмотрите на меня! Я сероглазая богиня войны, мудрости и искусств!» – Венера подавила зевок. – Ей надо расслабиться, причем во многих отношениях. Несколько упражнений на растяжку и хорошая пробежка могли бы ей помочь, а заодно и любовник, а лучше парочка любовников.

– Нет, ты невыносима! – расхохоталась Персефона. – И ты не даешь мне просто так уйти от этой темы! Ладно, ругайся с упоминанием гениталий, даже можешь совать нос в любовную жизнь людей… но больше не называй Талсу королевством!

– Хорошо, хорошо, хорошо! Это не королевство. Это город. Я поняла. Я запомнила. Просто мне здесь так весело! Я восхищаюсь Талсой и тем, что здесь такое множество дерзких современных мужчин и уверенных в себе современных женщин, и особенно мне нравится, что никто представления не имеет, кто я такая.

– Я же говорила, ты почувствуешь себя свободной, посетив современный мир.

– Итак, я – воплощенная Любовь, и я могу официально заявить, что Любовь влюблена в Талсу!

Официантка поставила перед ними два новых бокала с мартини вместе с двумя воздушными белыми пирожными, изящно украшенными.

– Вот ваши «Пробуждения», леди. И еще наша хозяйка, Лола, сейчас как раз проверяет новый десерт – особое свадебное пирожное. Пожалуйста, попробуйте его!

– Свадебное пирожное! – Венера рассмеялась и хлопнула в ладоши, выказывая воистину девчоночье удовольствие. – Как это кстати!

– Вы собираетесь замуж? – спросила юная официантка.

– Я? Нет, я уже замужем навсегда. Не поэтому оно кстати. Просто я – сама Любовь. Так что, естественно, свадебные торты и пирожные – мои любимые!

Официантка продолжала вежливо улыбаться, но в ее глазах явственно читался вопрос.

– Она имеет в виду, что сосватала множество своих друзей, – пояснила Персефона. – И мы иногда называем ее истинной Любовью.