Соперницы постоянно меняют стиль сражения, пытаясь перехитрить друг друга, не моргнув и глазом, выбрасывают ложные удары. Три раунда воительницы держатся ровно, не уступая друг другу ни одного очка. Первый раунд весь зал восхищается их мастерством. Во втором Алериэ пропускает удар, затем второй, третий. Никто не понимает, что произошло, дроу могла блокировать все атаки, но продолжает пропускать удары один за одним. Дочь Фурии тяжело дышит, её тело покрыто крупным потом, а противница продолжает активно наступать, преломляя ход поединка.

– Дерись, глупая, дерись – разъярённо шипит эльфийский кронпринц. Глаза будущего императора с нескрываемой яростью прикованы к девушкам в клетке. Раздаётся гонг и Алес оказывается рядом с дроу. – Нога! Правая голень уже отекает от твоих ударов! Бей в ногу, затем в челюсть слева и в корпус, поняла?! Ты можешь! Ты победила кронпринца для того, чтобы проиграть телохранителю? – эльф кричит, но последние слова произносит едва разборчиво.

– Я победила без чести, сам сказал, – даже эта фраза даётся Дочери Фурии с трудом.

– Да, хоть с задницы, главное победила.

Один раунд. Пять минут и всё будет кончено. Алесандриэль слишком нервничает для стороннего зрителя, это замечают многие, но у каждого есть любимые бойцы, за которых переживаешь чуть сильнее. Группа орков, сидящих немного правее, яростно поддерживает своего представителя, громко желая Лисе одержать победу. Дакар наклоняется и шепчет своей спутнице:

– Только мне кажется подозрительным его поведение, – горячее дыхание обжигает шею.

– Думаешь, он поставил на неё деньги или тут что-то другое? – Талия заговорщически приподнимает бровь.

– Подыграешь?

– Надо же, Верховный научился спрашивать разрешение.

– Не хочу, чтоб ты опять напилась в компании ушастого.

Вампир улыбается, нежно приподнимая подбородок мозолистыми пальцами. Замечая устремлённые на них взгляды, Дакар целуют свою гостью, прикусывая пухлые губы.

­– Моя любовь к алкоголю и твои поцелуи никак не связаны, ­– Талия равнодушно пожимает плечами.

Зал погружается в тишину. Соперницы вновь медленно кружат, отмеряя дистанцию, подходят и отступают, стараясь достать друг друга, но не потерять спасительное расстояние. Алесандриэль престаёт дышать, запоминая каждый шаг, каждое движение, он прогнозирует дальнейшие действия. Кронпринц сказал всё правильно: отёк голеностопа Лисы маскировали и охлаждали во время перерыва, но он стал только больше. Несколько верных ударов, а лучше один сильный и девушка потеряет опорную ногу: не сможет бить в полную силу, нападать и быстро отступать.

Вот он – удар точно в цель: Лиса пошатнулась, ещё один удар, но уже в челюсть слева, затем в корпус справа и Золотое Крыло падает, теряя равновесие. Бой остановлен. Победитель объявлен. Кронпринц облегчённо выдыхает и благодушно улыбается, делая пару вежливых хлопков в честь победительницы. Его взгляд снова безразличный. Как только Алериэ покидает сцену, Талия следует за ней.

В длинном коридоре располагается не менее двух десятков дверей. Гостья Верховного пытается понять, в какую увели дроу, но все они закрыты. Из ближайшей двери выходит наставница Алериэ, сообщая, что девушка отправилась спать и просила не беспокоить. Растерянная иномирянка решает вернуться в зал. Хотя помочь бы она всё равно ничем не смогла. Изначально глупая затея и не могла увенчаться успехом.

Возле самого выхода из коридора её ловят за запястье. Хватка нежная, едва ощутимая, но не даёт возможности вырваться. Повернувшись, девушка натыкается на уже знакомые серые глаза.