Бой ожесточается, но гостью Дакар это не смущает, её боец побеждает, плевать какой ценой. Удар, ещё удар, кровь орошает белое покрытие пола, а чёрные ленты занимают всё свободное пространство внутри клетки. Талия чувствует тяжёлую руку на плече, но это не может оторвать её внимание от центра амфитеатра. Противник падает, рыжий подбегает к нему, нанося добивающие удары, судьи останавливают поединок. Целители спешно осматривают бойцов. Иномирянка ловит на себе изучающий взгляд Святослава.

– Тебе понравилось, – Дакар улыбается, оставляя холодный отпечаток губ на руке своей гостьи. Маленький показной жест заставляет дыхание замереть. Играть отведённую при дворе роль становится всё легче.

Пустующие места заполнились свитой Святослава. Влад пересел чуть дальше, освободив место Алесандриэлю. Непривычно задумчивый кронпринц делает вид, что изучает турнирную таблицу, но Талия замечает отстранённость его взгляда.

– Влад сказал, что твой боец победил. – Танатос благодушно ухмыляется, салютуя своим бокалом.

– Да. Теперь я понимаю, что на тренировках со мной ты был очень мягок, – по ближайшим рядам прокатывается одобрительный смех.

– Иногда, мне кажется, что даже со мной в спарринге Танатос сдерживается… – Святослава хочет сказать, что-то ещё, но в центр клетки выходит судья, готовый объявить победителя. Рыжий ещё находится в своей зоне, накинув на плечи полотенце вместо того, чтобы идти за наградой он неожиданно оборачивается. Талия ловит на себе нахальные серые глаза. Кор почтенно кивает и выходит в центр. Естественно, его называют победителем, передвигая в турнирной таблице с седьмой на пятую строку. Ещё два хороших боя и у него будет шанс стать чемпионом. Направляясь в свою раздевалку, эльф кидает ещё один взгляд на спутницу Верховного. Иномирянка однозначно восхищается им, даже сейчас, беседуя с кронпринцем, она провожает бойца взглядом. Каждый боец мечтает о величии и покорности женщин. Рыжему даже жаль, что он не может воспользоваться женщиной, одурманенной его победой.

Поединки сменяют друг друга. Никто не может сравниться с рыжим эльфом. Остальным не хватает его ярости, его скорости. Они также техничны, их приёмы удивляют, иногда даже заставляют вздыхать, но не могут перекрыть собой впечатление оставленное, Кором. Сердце всё так же трепещет, адреналин блуждает в крови, но чуть меньше, чем в самом первом поединке. Кажется, что всё самое интересное в этом вечере произошло в начале, но тут объявляют следующую пару: «Алериэ из дома Тёмной Лилии». Холод проходится по спине. Пальцы сжимаются в немом бессилии, когда иномирянка видит Дочь Фурии напротив рослой соперницы из личной гвардии Ивана[1], кажется её представили как Лису Золотое Крыло. Лиса почти на голову выше противницы и намного шире в плечах.

– Они в одной категории?

– Разница в весе не существенна, – Святослав склоняется к самому уху.

В этот раз гонг, знаменующий начало поединка, звучит приговором. Почему-то Талии хочется, чтобы всё это скорее закончилось, желательно победой Алериэ. Наследница Тёмной Лилии пробуждает в ней тёплые чувства, возможно, в другом мире или при других обстоятельствах они могли бы стать подругами, но на Аониде этого не случится. Талия успела усвоить – дроу закрытая раса, избегающая чужаков. Они жестоки и от этого притягательны. Подобного их устою нет, насколько он эффективен судить сложно, но легенды, хранящиеся в библиотеке Белого Лебедя, рассказывают о кровавых божествах и тотальном матриархате, царящем у тёмных эльфов.