От туннеля с зумпфом вдаль уходила нитка узкоколейной железной дороги без шпал. Рельсы вмонтировали прямо в каменистую почву при помощи здоровенных костылей. Видимо, строители решили, что трупы темных эльфов не настолько тяжелы, чтобы сооружать дорогу по всем правилам.

Властный тандем вернулся к зумпфу и принялся осматривать гномью вагонетку. Та выглядела побитой временем, но стояла ровно, лишь чуть-чуть припадала на заднее колесо, обод которого был погнут. Впереди у нее имелся хомут, рассчитанный на упряжку из трех крепких гномов, с боков – рукоятки, чтобы толкать, а сзади – высокий облучок со спинкой и подлокотниками. Очевидно, для бригадира или погонщика.

– Годится для запрягания черепахи, – констатировал Федор. – Пусть маркитантки из строп упряжку смастерят, к скобам прицепим, и вперед. А по бокам навесим наши тюки с припасами и снаряжением. Бронепанцирь по любому надо опорожнить – он не для перевозки вещей, а для боя.

Зак покачал вагонетку, удостоверился, что она стоит прочно, и кое-как взгромоздился на сиденье. Учитывая немалый рост афроорка, теперь он возвышался над войском еще больше, чем обычно. Пафосно приложив ладонь ко лбу, комдив стал всматриваться вдаль – не собираются ли там отряды неприятеля, не ползут ли вражеские лазутчики? Его поза была настолько эффектной и героической, что Федор даже немного расстроился. Почему не ему первому пришла идея занять эту выгодную позицию?

Впрочем, Маггут сразу начал ерзать и недовольно пыхтеть. Все-таки сиденье было рассчитано на более узкий гномий зад, а подставка под ступни – на значительно более короткие ноги. В конце концов, Зак слез обратно.

– Думаю, лучше тебе занять эту наблюдательную позицию, – предложил он Федору. – У тебя зрение острее. А я уж по традиции на черепаху залезу.

Опытный комиссар ожидал подобного коварства, поэтому у него уже был наготове контраргумент.

– А у контрразведчика оно еще острее. Дмузг, иди-ка сюда!

Босяк тотчас откинул тряпку, которой без всякого удовольствия тер панцирь черепахи, и приблизился. Весь вид его выражал готовность к любым задачам, не связанным с уборкой навоза.

– Полезай наверх, осмотрись!

Дроу стрелой взлетел на облучок. Из-под плаща извлек маленькую подзорную трубу, раздвинул и приложил к глазу.

– Вижу Кваквасу и Фенрица. Лежат под фонарем у большого камня в тоннеле, кто-то из них курит споры…

– Фенриц, вроде, некурящий, – заметил Федор.

– Там тупик, – продолжал доклад контрразведчик. – В другую сторону широкое поле блестящей травы, дерево из цветных камней на холме. Статуи гномов, большой амбар с открытыми воротами. У ворот фигура высокого худого существа и много толстых маленьких. Они размахивают руками и очень волнуются… Маленькие с мешками или котомками. Пошли куда-то прочь, высокий один остался… Тоже пропал. Больше ничего.

– Жнецов не видать?

Босяк вздрогнул и скатился с облучка как ошпаренный.

– Нет-нет, и меня тоже уже не видно, – пробормотал он. – Разрешите вернуться в дерьмоуборочным работам?

– Валяй, – кивнул комдив. – Пожалуй, надо объявить короткий привал. Быстро перекусим грибочками и двинем в сторону этого амбара. Как считаешь, камрад?

– Аналогично, брат комдив, – сказал Федор и крикнул в сторону черепахи: – Эй, Нуггар, маркитантки, заканчивайте драить панцирь. Пора кашеварить. Да руки сперва помойте, это ко всем относится, а то нахватаетесь черепашьих вирусов!

Гоблины радостно загудели. Походная жизнь в экспедиции налаживалась.

Узкоколейка вела в открытые металлические ворота длинного приземистого здания, построенного в распадке между двумя относительно крутыми холмами. Квакваса и Фенриц, высланные вперед, сигналов об опасности не подавали. Наоборот, выразительными знаками показывали, что все в порядке, и отряд должен поторопиться.