Свирепо залаял Фенриц, очнулась потяжелевшая черепаха и принялась вытягивать наружу голову и ноги, чтобы поскорее свалить из страшного и шумного места.

– Зомби-гоблины! – взвизгнул тот же умник. – Валим отсюда, братва, а то бошки нам вскроют!

Пока мстители с площадной руганью выкарабкивались из клети, зумпф оказался в их полном распоряжении. Гномы, а это были судя по виду именно они, все до единого с топотом растворились в темноте, включая бригадира. Забытые во время панического бегства масляные шахтерские фонари, развешанные на крючьях в тоннеле, с трудом рассеивали мрак.

– Прекрасно! – резюмировал Маггут, когда убедился в целости воинов. – Нам очень повезло, что это не ловушка, полная Безликих Жнецов. Но испытания только начинаются! Нуггар, живо отцепи тросы от черепахи, пока она не утащила наш скип. Да не потеряй, они нам еще пригодятся.

– Прикажешь вернуть тележку на рельсы как полагается, сир комдив?

– Да, подтащи обратно, поставь и колеса сразу же заблокируй башмаками.

– У меня всего одни, запасных нет. Но если комдив прикажет, я могу и босиком ходить!

– Да не твоими, неуч! Вон, две железные болванки валяются под навозом. Затолкай их под колеса так, чтобы вверх не катились. Спроси Отожа если сам не смекаешь. А то вдруг огры сгоряча вздумают тележку поднять или кто-то им прикажет, и на чем обратно поедем?

– Об этом я не подумал, – почесал голову Нуггар.

– Тебе и не обязательно. Думают командиры, а ты приказы выполняй. Бокусгр, выдели кого посильнее в помощь Нуггару… Отож, успокой свою животину и отгони ее от зумпфа на двадцать шагов, потом открой верх панциря в походное положение и установи посох! Цаво, выдать всем солдатам оружие и фляги с водой. Боксугр, помоги спуститься Онибабо и принимай оперативное управление. Распределяй ресурсы как нужно, но воду надо экономить!

Тувлюх радостно задергал ногами. Его волшебная доска застряла поперек калитки, и бедный солдат повис на ней, не в силах присоединиться к соратникам.

– Кого не назвал, отскоблить с брюха и боков черепахи навоз, там у нее внутри ветошь есть.

Дельные распоряжения комдива сразу помогли гоблинам отвлечься от тяжких предчувствий, отринуть страх неизвестности и обрести душевное равновесие после пережитых испытаний.

– Квакваса и Фенриц, бегом на разведку, но за пределы нашей видимости не удаляться, – дополнил распоряжения комдива Стволов. – Да фонарь возьмите, а то еще в яму провалитесь!

Пес и гоблин с облегчением ускользнули прочь, подальше от дерьмоуборочных работ.

Раздав приказы, Дуумвират решил осмотреться и провести рекогносцировку. Для этого пришлось немного продвинуться по рельсам мимо брошенной гномами вагонетки, чтобы низкий потолок и стены тоннеля отодвинулись и открылась хоть какая-то видимая перспектива.

Пейзажи Ядра отдаленно напоминали Подтеменье, но были и различия, притом серьезные. Каменный небосвод был гладким, будто застывшая лава. Светоносных кристаллов на нем не наблюдалось, зато по антрацитово-зеркальной поверхности медленно двигались желтые и оранжевые световые пятна, точно кто-то наводил туда мощные прожекторы. Их отраженный свет и рассеивал тьму этого странного места. Вместо диких скал обители дроу здесь едва возвышались пологие холмы в заплатках не то мхов, не то лишайников, и нагромождения сглаженных валунов. Вместо черных лопухов и гигантских грибов «росли» ветвистые друзы разноцветных кораллов. Тут и там виднелись следы горных работ – обтесанные камни, участки старых мостовых, менгиры и даже несколько грубо выполненных статуй бородатых мужей с кирками и лопатами. Большинство из них были сильно повреждены.