Сопротивляться этому совершенно невозможно.

– Я и сказала, что ты очень старательный, – говорю я.

– И правильно!

Он ржет. Стягивает с меня штаны, бросает их на пол – на полигон не принято ходить в юбке.

– Я люблю тебя, Лес. И верю тебе, – говорю я, и вот где-то здесь мою ревность окончательно отпускает. – Но твои бывшие иногда действуют мне на нервы.

– Мы скоро уедем, и там никаких бывших.

Расстегивает на мне блузку, осторожно целует шею, потом грудь. Губы у него горячие…

– Там новые эстелийские красотки, – вздыхаю я.

– Можешь их испепелить, если что, – довольно ухмыляется он.

– За что их? Если они не виноваты?

– Меня испепелить? – предлагает Лес.

– А кто тогда будет кормить моих пятерых детей? Нет уж! Ты должен приносить пользу!

Он ржет снова, да и я тоже, как удержаться?

Да, с ним весело и легко, и дальше уже совсем не до разговоров. Как это выходит вообще?

О детях, кстати…

Я уверена, что из Леса выйдет отличный отец. Я видела, как он общается с племянниками, я помню, как он кормил меня из ложечки после подземелий, когда я не могла есть сама. Его любви и внимания хватит и на пятерых детей, я не сомневаюсь.

Но сейчас ему надо самому уверенно встать на ноги. Он из весьма консервативной семьи, как бы там ни было, какой бы ветер ни гулял в голове. Муж должен обеспечивать жену и детей, быть защитником и добытчиком, каким бы успешным магом жена ни была сама по себе. Да, его мать успешна в профессии, но его отец – советник императора. Одно дело, пока это все касается только нас самих, и совсем другое – дети. А Лес точно хочет большую семью.

Для меня… беременность и роды плохо сочетаются с некромантией. Моя сила может быть опасна для маленьких детей. Так что когда мы решимся – мне придется отказаться от магии на время, и от работы, и все финансовые вопросы лягут на Леса.

Поэтому за новую работу Лес так и ухватился, это важно для него. Если здесь, дома, перспективы смутные, то там – кажется, что возможность есть. Дело не только в том, что Лесу не хватает приключений, хотя и это тоже. Он не может без дела сидеть, и тихо преподавать в деревенском училище – только чтобы переждать. Да, ему нужно движение. Но и не только.

Ему нужно обрести твердую почву под ногами, почувствовать себя успешным и сильным, способным свою семью защитить и обеспечить. Он не говорит об этом, но я вижу что важно. И я готова поддержать. Поеду с ним и буду рядом.

И еще, наверно, от того, что ясных и четких планов на собственную жизнь у меня пока нет. Были раньше, но теперь я даже не знаю… Готова к любому повороту, пожалуй.

И все же, Леса что-то в этом деле смущает. Он пытался понять.

* * *

– Чаю? Или покрепче тебе налить? Ива, а тебе?

Марку откупорил бутылку вина.

Старшему брату Леса сорок семь, серьезный взрослый мужчина. Вот он скорее в мать, если не внешностью, то точно характером. Рассудительный и спокойный, только волосы отцовские – темные. Марку работает вместе с отцом, но у него сын учится в Карагоне, в Эстелии, да и, надо полагать, не просто так учится, поэтому из ближайшей родни у Марку самые тесные контакты с эстелийским двором.

Большие удобные диваны в гостиной. А вот сама гостиная точно не рассчитана на такое количество родни, как в отцовском доме.

Марку налил мне вина в бокал, потом себе и Лесу плеснул немного бренди.

– Я знаю, что ты уже говорил с отцом, – сказал он. – Чего тогда ждешь от меня? Тебе нужен совет?

– Думаю, мне нужны сплетни, – сказал Лес, взяв бокал, чуть покрутив в руке. – И еще хочу понять – почему я?

Марку усмехнулся.

– Почему ты? Тут я наверняка сказать не могу, сам понимаешь. С одной стороны все просто, им нужны люди, а ты по крови эстелиец, хоть и наполовину, но все равно куда больше свой. Это всегда в плюс. Ты хороший маг, но у тебя мутная репутация в Дорнохе, поэтому тебя купить можно недорого. Это выгодно. Я бы запросил втрое больше, а то и в четверо, учитывая ситуацию, – Марку вздохнул, склонил голову на бок, разглядывая Леса, тот тихо слушал. – Что до сплетен, тут все интересно. Не знаю, что ты слышал, а что нет, но про молодого короля Альберто много слухов. Начать хоть с того, что он никогда не отличался особым здоровьем, несмотря на старания придворных лекарей. Хотя… может быть они вовсе не оздоровить его пытались. И даже не слухи, а факт, что он родился очень слабым и болезненным ребенком, его мать Ребека умерла при родах. По некоторым слухам едва живым родился, и даже мертвым.