- Сниму номер в «Вольном капитане», -  прервала я пламенную речь, кивнув на Джима. –  У матери нашего юнги. При гостинице ведь есть таверна?

- Скорее наоборот, - Джим почесал затылок – огненно-рыжие кудри вспыхнули в лучах заходящего солнца. – При таверне есть несколько номеров. Для вас выберем самый лучший! – в стотысячный раз повторил мальчишка.

- «Вольный капитан» - дыра, - поморщился Грегори. – Тебе там не место. Джим, - обратился он к юнге уже мягче. – Будет совсем плохо – дай знать. Умереть с голоду твоей семье никто не даст.

Конечно, капитан хотел как лучше. Вот только прозвучало всё это слишком надменно, и уж не знаю, как так вышло, но меня слова пирата задели куда больше, чем Джима. Тот принялся благодарить своего капитана, я же закусила губу.

- Номер в «Вольном капитане» мне вполне подойдёт, - начала ледяным голосом (даже, кажется, немножечко перестаралась). - Я собираюсь работать. Так что вряд ли люди, что согласились предоставить мне кров, умрут с голоду.

- Керри…

- Джим! Показывай дорогу!

Он так и остался стоять посреди площади, печально глядя нам вслед. На самом деле  – печально или нет я не знаю, потому как ни разу не обернулась. Ещё чего! Думала, что мысли об этом разговоре будут мучить ещё долго, но стоило переступить порог «Вольного капитана», как вся моя воинственность куда-то исчезла.

Крыльцо провалилось прямо подо мной (вроде бы я за последнее время даже похудела, да и раньше-то много не весила…)

- В последнее время постояльцев всё меньше, - Джим начал оправдываться, стараясь загладить этот неловкий момент.

- Меньше? – из полутьмы просторного неосвещённого зала раздался голос, от которого внутри всё вздрогнуло – настолько безразличным и безжизненным он был. – Ни одного…  Ни одного постояльца за всё это время. Надеюсь, сынок, скоро ты отплывёшь на корабле в очередное плавание. Там ты не пропадёшь. Там тебя хоть кормить будут…

Глаза привыкли к темноте. Пыль. Грязь. Слух уловил тоненький, еле слышный писк… Крысы?! Да… Кажется я погорячилась, разговаривая с Грегом. Но с повинной головой обратно я не пойду!

- Джим! Почему тут так темно?

- Денег нет ни на новые кристаллы, ни даже на свечи. Последние, что оставались, сгрызли крысы. Вам здесь не место, барышня. Джим, проводи в любую приличную гостиницу – «Весёлая русалка», «Боцман». Здесь недалеко, барышня. Вам комфортней, да и мне меньше хлопот.

- Меньше хлопот? – я собственным ушам не поверила. – Но я же заплачу за комнату! Вы сможете привести здесь всё в порядок.

- Устала я… Устала. Пойду, прилягу. Сынок, проводи гостью. Когда ты вновь отплываешь? Завтра? Это хорошо… Это правильно. Держись хорошего капитана, сын! Море прокормит. Пойду. Устала…

Я стала как вкопанная. Женщина в состоянии полного безразличия к жизни, таверна и гостиница – в крайнем запустении. Крысы, обвалившееся крыльцо, пыль, грязь, ещё и входная дверь не закрывается!

- На втором этаже крыс нет, - подбодрил юнга. – А номера как раз там. Там и кровати, и бельё чистое – я сам перед отплытием всё проверил… Вот только не было никого.

- Спасибо, - прошептала я, пытаясь сообразить, что делать, как вдруг мы оба вздрогнули от громкого звука - удара топора.

Плотник менял крыльцо, а таверна наполнилась матросами! Они, не спрашивая, принялись за дело – кто-то мыл и чистил, кто-то развешивал кристаллы, кто-то разводил в камине огонь. Стало светло. Я огляделась – а здесь очень… уютно!

- Капитан просил вам передать, - мне в руки сунули записку.

 Джим уже вовсю помогал остальным, а я медленно опустилась на стул, чувствуя, как кружится голова. День был слишком длинным и насыщенным. Развернула листок: