- Это? Беглянка из Академии, - пожал плечами самый богатый торговец Сардалии. – Я помогал её вернуть.

- Как трогательно, - усмехнулся Грегори. – Вы похитили девушку и силой привезли ночевать на свою виллу, когда я уже признал Кэролайн своей.

- Вы не женились на ней!

- Я признал её добычей капитанов Вольных островов. Все документы оформлены. Вы покусились на добычу пиратов, господа! То есть нарушили договор…

- Я не знал, - голос Паргерца утонул в гневных воплях.

Добыча… Кровь прилила к вискам и зашумела… Я – добыча капитанов? Пиратов.

 Дура… Нашла, кому верить! Магию почувствовала. Размечталась о свободе. Чашечку он мне подарил. Извинился. Подонок!

Развернулась и пошла прочь, стараясь не плакать, ничего не видя перед собой.

Прочь отсюда! Бежать… К морю. Мне бы только добраться до воды, и я утоплю этот гнилой городишко! Выпущу всю магию, что есть. Лучше сама погибну…

- Керри!

На этот раз это была не пощёчина. Нет. Я изо всех сил врезала кулаком, целясь в нос.

Взвыла от боли, пронзившей кисть.

- Керри?!

- Ненавижу!

- Керри, - он схватил меня и прижал к себе, не давая вырваться и убежать. - Глупая боевая девчонка...

9. Глава восьмая

Я дрожала, задыхаясь от злобы, разочарования и усталости…  Нелегко бороться с миром, который упорно пытается тебя перемолоть, словно кофейные зёрна в ручной мельнице.

Грег обнимал меня, гладил по голове, шептал, что я – умница, я справилась…

 До меня вдруг дошло, ЧТО он мне говорит. Я справилась? То есть он всё просчитал, включая мою реакцию и свой разбитый нос? Интриган! Пират! Да что он себе позволяет!

Мне бы оттолкнуть мужчину и сбежать, но в сильных пиратских объятиях было так тепло…  Уютно. Надёжно. Вся моя феминистическая решимость куда-то капитулировала, и хотя я злилась в глубине души, всё одно ничего не могла с собой поделать.

Мысли путались. Я подняла глаза и посмотрела на довольное, сияющее лицо капитана Вольных островов с медленно, но верно проявляющейся синевой возле носа. Боже, я ударила человека. Не то, чтобы я жалела, но… Как-то за исключением совсем раннего детства и разборок в песочнице (доставалось мальчикам, которые мне нравились), такого я себе не позволяла.

Потрясённые члены совета молчали.

- Паргецца, - умирающим тоном проговорил Крепс. - И ради этой сумасшедшей вы подставили всех нас?

Крики, ругань. Сразу повеяло базаром - тот самый момент, когда  то ли ты украл, то ли у тебя украли.

- Господа, господа, - прокричал Грег, вклиниваясь в разборки членов Совета. – Я отплываю завтра на рассвете. Если у вас найдутся предложения – вы знаете, где я остановился.

- А что с девицей? - спросил Рендольф, негодующе раздувая щеки.

Каков актёр! Станиславский бы упал на колени перед гением…

- Да делайте вы с ней что хотите! Хоть утопите, - простонал Крепс. – Совет не будет чинить препятствий.

- А в новый договор, если, конечно, вы его составите, внесите пункт о том, что капитаны не только имеют право на жен из пансиона, но и вы обязаны нам их предоставлять. Регулярно.

Громкий, совершенно искренний стон был ему ответом. Он отозвался в моем сердце злорадным счастьем.

- Тогда позвольте откланяться, - Грег схватил меня за руку и потащил к выходу.

Солнце ослепило, едва мы вышли из ратуши.

- Получилось!

Грег подхватил меня на руки и закружил, не обращая внимания на протестующие вопли.

- Ты просто не понимаешь, Кэрри, что это значит! Получилось!

- Поставь меня.

Гнусное слово «добыча» засело в сознании и не отпускало, не давая возможности разделить радость с пиратом. Чему радоваться-то? Тому, что я теперь принадлежу всем капитанам?