– Приветствую посла могучего Эрина, – благожелательно кивнул Владигер. – Готов ли ты, благородный Фингар, представить доказательства вины мага Родомиста в его злоумышлении на государя Брана?

– Готов, могучий князь. – Посол сделал шаг и протянул свиток, перевязанный алой лентой. Но не князю, а боярину-письмоводителю, что всегда стоит справа от трона. Письмоводитель развернул свиток и с поклоном передал князю.

– Так, показания придворного служителя, – произнес Владигер, глядя в свиток, – которого Родомист магией принуждал подсыпать яд вашему государю? Весьма занятно. – Князь Северина хмыкнул.

– Воистину так, – подтвердил Фингар.

Владигер погрузился в чтение. После показаний служителя, которому Родомист являлся в виде призрака и приказывал совершить злодейство, угрожая карами, следовали отчеты придворных магов государя Остроухих. Чародеи в один голос утверждали об имевшем место магическом воздействии и каялись, что не смогли пресечь его, несмотря на все усилия.

Князь хмыкнул. Такой откровенной липы он не видел очень давно. Но делать нечего, не те сейчас силы у княжества, чтобы перечить владыке Эрина. До того момента, когда подойдут войска из Завальского княжества и из Порубежных гор, придется поддаваться, тянуть время.

– Вижу я, что скорби брата моего, государя Брана, да не омрачится его Дар вечно, не лишены основания, – проговорил Владигер с издевательским смирением. – Если означенный маг находится в пределах нашего княжества, то необходимо его схватить и передать благородному послу. Послезавтра будет готов соответствующий указ.

Правитель Северинского княжества кивнул, давая понять, что разговор окончен. Но посол не сдвинулся с места.

– Но могучий князь, государь Бран хотел бы видеть в брате своем подтверждение крепких чувств дружбы и согласия, что давно наблюдаются меж правителями наших государств. И посему я осмелюсь попросить, – по лицу Фингара пробежала ухмылка, в этот миг он напомнил лису, – поторопиться с поимкой преступника, ведь тот может и ускользнуть.

– Сердце наше склоняется к просьбам нашего брата. Конечно, нельзя позволить столь ужасающему преступнику скрыться, нанеся тяжелую обиду государю Брану, – тут Владигер позволил себе улыбнуться. – И посему указ будет готов завтра.

Посол не стал возражать. Молча поклонился и ушел. Понял, что больше князь не уступит.

Настроение у Ратана с самого утра было отвратительным. Еще несколько дней назад он, потомственный воин, воевода Северинского княжества, осиянный Даром, не мог представить, что отринет честь и службу, окажется в глуши и будет копаться в старом хламе, помогая лесному охотнику ремонтировать снегоступы. Но там, где появляется Родомист Башенный Ворон, возможно и не такое.

Сам маг с утра ушел в лес. За кореньями и травами, что укрыты под толстым слоем снега, но не потеряли целебную силу. Ученика забрал с собой, сколько тот ни ворчал, что в такой мороз лучше сидеть у печки.

Вернулись оба к вечеру, когда сборы были закончены. А утром следующего дня Хорт отправился за провизией. Родомист вновь уволок мальчишку в чащу, за какими-то «зимними грибами». Ратан наточил меч, еще раз проверил все снаряжение и только после этого взял оружие и вышел во двор.

Сначала размялся, затем перешел к упражнениям для двух мечей. Махал оружием до тех пор, пока в глазах не потемнело. А когда пошел к избе, обнаружил, что от леса за ним наблюдают маг и ученик. Челюсть Леслава выглядела неприлично отвисшей, в чистых глазах светился восторг.

– Что? – хмуро улыбнулся Ратан. – Понравилось?