- Да, Вы правы, командир, лишь присутствие людей герцога Инктора не даёт всем желающим перейти на нашу сторону, - согласился Том. - Но на такую операцию тоже потребуется время.

- Итак, подведём итог, - обвёл я взглядом всех присутствующих. - Нужно возобновить добычу золота и дерева, я поручаю эту задачу Ремису. Возьмите всех доступных сейчас крестьян, соберите оставшихся всадников и обеспечте бесперебойные поставки ресурсов и защиту рабочих. Могу я положиться на Вас в этом деле?

- Хорошо, я помогу, - старик, встав, поклонился. Хороший знак, мой авторитет потихоньку начинают признавать.

- Теперь давайте поговорим о второй не менее важной задаче, ведь, сидя в глухой обороне, войну не выиграть. Господа, как нам разгромить силы герцога Инктора?

- Надо собрать большое войско и задавить его числом! - бодро предложил Том.

- Можно вызвать его на поединок чести и победить один на один, - предложил Ремис.

- Нужно прочитать ему проповедь и заставить покаяться в совершённых грехах, - изрёк брат Чак.

Пока от своих товарищей я не услышал ни одной здравой идеи. Такое впечатление, что прикладывались к спиртному они, а не Ксенокс. Конечно, была небольшая надежда на войско императора, но он мог и не откликнуться на нашу просьбу, и делать это основным вариантом нашего спасения я бы не стал.

- Надо отвлечь чем-то его людей, ик… и в этот момент тайно напасть и прихлопнуть, - изложил Ксенокс. - Без своего обожаемого герцога, ик… чёрные при первом же натиске сами разбегутся.

- Снова пойти малыми силами на убой, - рассердился Ремис. - Похоже, история тебя ничему не учит, Ксенокс!

- Всяко лучше, чем твой план, - не остался в долгу тот. - Один на один, ик… в чистом поле. Да ты никак перечитал рыцарских ик… романов, Ремис.

А что, мысль то он высказал вполне здравую, ох не зря я оставил на собрании этого пьянчугу. Предложенный план чем-то мне напоминал популярный в Веке Империй режим “цареубийство”. У каждой стороны в игре был такой своеобразный царь-толстячок, который любил прятаться в замках и, находясь вне его стен, очень быстро бегал. Но, если его поймать и сразить, то вражеская армия, какая бы большая она не была, сразу признаётся проигравшей.

- План Ксенокса звучит самым разумным из всех, - пока не разгорелась новая словесная перепалка, уже вслух сказал я. - Давайте каждый подумает над его деталями и через некоторое время мы ещё раз соберёмся для обсуждения. Главных вопроса тут два: как нам отвлечь всю армию Инктора, и как при этом достаточно близко подобраться к герцогу. На этом, господа пока всё. Все свободны. А тебя Том и тебя Стэн я попрошу остаться, нужно кое-что обсудить с глазу на глаз.

Обед уже был доеден, воины, встав и с интересом посмотрев в нашу сторону, отправились выполнять свои поручения. Баба Сина собрала грязную посуду и вместе с внучкой последней вышла за дверь.

- Стэн, начну с тебя, - начал я, когда посторонние покинули дом старосты. - Нам нужно спасти Ару, а для этого надо понять, что с ней и где она сейчас. Ты дольше других был на том берегу и знаешь те места лучше всех нас, поэтому я поручаю это дело тебе.

- Хорошо, командир, но как мне туда попасть и что от меня требуется? - не став спорить, сходу согласился тот.

- Возьми с собой пару партизан и одного из бывших чёрных воинов, того, кто знает врага лучше других. Выясни, где держат Ару, и возвращайся обратно. Туда и обратно вы попадете на нашем транспортном корабле. И возьмите с собой человека, который спрячет его на противоположном берегу, пока вы будете выполнять задание, а потом заберёт вас в условленном месте. Вопросы?