– Присаживайтесь, – кивнул он в сторону кресла, то ли приглашая, то ли приказывая своим поставленным голосом. И мне отчего-то так захотелось воспротивиться, сделать все наперекор: стоять, ходить, мельтешить у этого занудного умника перед глазами – все что угодно! Такую уж странную реакцию этот мужчина во мне вызывал. Но тут вспомнились слова его отца о том, что в ногах правды нет, и радушие, с которым старший Погодин всегда принимал меня в этом кабинете. Усмирив этим своих внутренних демонов, я все-таки опустилась в кресло.

Терпение, Маша, терпение! Все течет, все меняется. Уедет от нас и этот надменный Полосатый галстук обратно в свою столицу.

Собралась было с мыслями и уже открыла рот, но, столкнувшись с прямым взглядом нового босса, не смогла вымолвить и слова, отчего-то растерялась в его присутствии.

И что он на меня так уставился? Как на букашку под микроскопом, аж неуютно.

Спрятала глаза под ресницами, перевела дыхание, только неловкое молчание затянулось, и я снова попыталась открыть рот. В этот раз босс опередил меня на долю секунды и заговорил сам.

– Что ж. Я и так планировал пригласить вас для беседы, Мария, но раз вы сами ко мне пришли… Я тщательно изучил показатели каждого сотрудника, и ваши показались мне…

Где-то в душе, будто наивный ребенок, я неосознанно ждала похвалы, и почти натянула на лицо улыбку, но нет. Не на того нарвались.

– Подающими надежды, – озвучил наконец этот засранец, подобрав подходящие, на его взгляд, слова. – Как и у всех остальных в отделе, вам есть над чем работать. Проанализировав ваши компетенции, я разработал план, следуя которому…

Сглотнув подкатившую к горлу обиду, я чуть не подавилась. Незаметно сжала под столом кулаки. Отросшие ногти больно врезались в кожу.

Подающими надежды?! Да он хоть представляет, сколько я выкладывалась ради этих результатов? Брала переработки в праздники и выходные, весь год фактически не вылезала с работы, отказывая себе в редких поездках к родным, а еще не имела нормальной личной жизни. Кто знает, может, этого Антон и не выдержал? Хотя нет, Антоша у нас особый случай – набалованный маменькин сынок. Уделяй я ему внимание хоть двадцать четыре часа в сутки и корми с ложки, и этого наверняка было бы мало.

Решив не ходить кругами, я перешла к главному, пока не растеряла настрой.

– Я зашла поговорить не о моих показателях.

– А о чем же тогда? – насмешливо изогнулась темная бровь.

Как же меня бесила эта его манера общения и излишняя самоуверенность! А еще то, с какой легкостью он занял отцовское кресло, ничем его не заслужив. Ведь он ни разу прежде даже не бывал в этом офисе. По крайней мере, я его здесь точно не видела.

– Я пришла, чтобы рассказать вам о том, как у нас здесь все устроено, Валерий Дмитриевич. Это вам не автосалон и не авиакомпания с трансконтинентальными перевозками. Берите выше! – От волнения, охватившего меня с головой, я невольно кивнула в потолок, и Полосатый галстук со всем вниманием проследил за моим взглядом.

– Куда выше? – то ли подыгрывал, то ли в самом деле заинтересовался он.

– С нашей помощью клиенты отправляются в потусторонний мир! И подход здесь требуется особый. Бизнес-то специфический.

На мое удивление Валерий Дмитриевич не перебивал и даже не усмехался. Ну если только в своих мыслях. А так состряпал вполне серьезную физиономию.

– Ленинский и Октябрьский закреплены за «Памятью», Фрунзенский и Пролетарский районы – за нами, – начала я с основ. И, как оказалось, не зря, потому что об этом он слышал впервые. – Мы хороним на Богородском, они – на Выселках. Полезем на территорию «Памяти» – они тоже начнут войну, станут клиентов воровать, а то и доплачивать за информацию о новопреставленных. Непорядок начнется, понимаете?