– А варкаллы, Машенька, это древние крылатые, – вернулся к моему вопросу Драгомир. – Ростом выше человека, с мощными ногами, острыми когтями и с огромными клювами. Летать они не умеют, слишком тяжелые, а вот с разбега голову снести легко могут, что регулярно и делают. Они в этих краях и до нашего прихода обитали. Да так уж вышло, что нам позарез нужны магические рудники, в которых варкаллы повадились вить гнезда да яйца откладывать.

– И чем питаются эти страшные птички? – дрогнул мой голос.

– Да всеядные они, твари. Все подряд жрут, но больше всего кроликов любят. Мы на них и выманиваем их во время охоты. Вот и этого сожрали бы с удовольствием, – то ли в шутку, то ли всерьез кивнул Драгомир в сторону осмелевшего Валерия Дмитриевича, едва выглянувшего из-под стола.

– А зачем вам эти магические рудники? Что вы там добываете?

– Как что? Магическую руду. Затем ее в центр отправляем на переработку. А там из нее металл добывают да мечи отливают, которым нет равных на целом свете. От любой магии защитят.

– Так прям и от любой? – отчего-то усомнилась я, за всю свою жизнь не встречавшая ни единого мага.

– Эх, Машенька, Маша, – вздохнул с доброй улыбкой Драгомир, наклоняясь ко мне все ближе и уже обжигая дыханием. – Молода молодица, статна, белолица. Может, хватит нас проверять? Ну, признайся уже, что ты ведьма. Наша-то прошлая уже полгода как сбежала, вакансия свободна, и домик у реки пустует. Пойдешь к нам на службу?

Сказать, что предложение воеводы повергло меня в шок, – это ничего не сказать. Ведьму ему подавай! Я-то в душе уже настроилась от его богатырских ухаживаний отбиваться, а выходило, что Драгомир рассматривал меня исключительно как ценный кадр.

«Вот так всегда», – обиженно поджимало губы задетое женское самолюбие. Или я ошибалась и это предложение было лишь поводом узнать меня поближе? Уж больно неравнодушно воевода ласкал меня взглядом для потенциального работодателя.

На его предложение ответа я сразу не дала, обещала подумать. А еще хотела посоветоваться с Валерием Дмитриевичем. Мы ведь еще утром решили с ним всю правду рассказать, а по этому сценарию приходилось ступить на скользкую дорожку и притворяться той, кем я и близко не являлась.

– Я понимаю, решение серьезное, – опустил Драгомир руку на спинку моего стула, ограждая меня от всего мира, будто каменной стеной. – Я и не тороплю тебя, Машенька, сразу к обязанностям приступать. Знаю, есть места и получше наших дальних рубежей. Но ты не убегай сразу, обживись сколько потребуется, с местными познакомься. Вот увидишь, люди здесь славные. А я сейчас указания на день раздам и в домик у реки тебя свожу, осмотришь там все хозяйским взглядом, скажешь, чего еще для удобства надо, сразу из города и закажем.

Услышав это, мой несносный босс принялся дергать меня за рукав, подавая недвусмысленные знаки.

– Хорошо, домик посмотрим, – согласилась я, и на мужественном лице воеводы просияла теплая солнечная улыбка.

Пока Драгомир бегал по делам, раздавая приказы, мы с енотом вернулись в его покои.

– И что тут думать, отличное предложение, – с ходу высказался босс, деловито меряя крохотными шажками комнату.

– Но какая из меня ведьма? Сами же говорили, что я врать не умею.

– Какая-какая? Обычная. В каждой женщине есть что-то от ведьмы, вы не исключение. – То ли комплимент сделал, то ли оскорбил, так и не разобралась я. – А врать и не надо, ведите себя как обычно. По большому счету вы ведь его и не обманываете, это он сам в вас ведьму признал, вот и продолжайте в том же духе, подыгрывайте и тяните время.