От звонка в домофон я тут же подскакиваю на ноги, едва не задев маму стулом.

– Надо бежать.

– Не гоните и соблюдайте все правила.

Схватив сумку, я выбегаю из квартиры.

Странный разговор получился.

Это первый раз, когда я хочу поскорее выйти из дома.

Соня уже ждет меня в машине, подпевая любимой песне. Громче, чем мне хотелось бы, но в нашем комплексе нет сварливых бабуль, которые накричали бы на нас за это.

– Хочешь сегодня остаться у меня? Мама уезжает на несколько дней, и мы могли бы устроить киномарафон, – вместо приветствия тараторю я, пристегиваясь ремнем.

Взгляд подруги становится грустным.

– Что такое? Не хочешь? Сонь, я не обижусь.

Черт.

Я не хочу выглядеть жалкой в глазах подруги. Я переборщила? Не стоило ее звать?

– Конечно хочу. Но у меня не получится. Вчера отец столкнулся с ректором, и тот пригласил нас на ужин. Я бы с радостью съела кактус, вместо того чтобы сидеть за одним столом с Агатой, но мама меня прибьет, если я не появлюсь.

– Оу. Я тебе сочувствую.

Соня выключает музыку, выкручивая руль.

Вообще, мой одинокий вечер еще можно назвать спокойным. Вот подруге не повезло.

Одно дело – попасть в дом ректора, совсем другое – столкнуться с его дочуркой, в которой яда больше, чем в черной мамбе.

Змея и стерва с одним лицом.

– Знаешь, кто вчера мне звонил?

– Кто?

Соня начинает светиться от улыбки.

– Помнишь моего водителя-таксиста, который отвез меня домой, когда я была в «Чистилище»?

Я помню его, но не помню, как он выглядит. Кажется, Соня показывала его, когда мы выходили из библиотеки, но тогда я мало соображала после встречи с Калиным. К тому же Арс в этот момент шел за нами, поэтому мой мозг был перезагружен.

– Помню…

Опять вру.

Но я не хочу, чтобы Соня считала, что я игнорирую всё, что она мне говорит. Это не так. Просто в тот день я была сама не своя.

– Оказывается, он живет на одной улице с нашими богами.

Знакомая тошнота начинает подкатывать к горлу.

Опять Калин…

– И что?

– У Калина есть мать! Он ее видел.

– Ты прикалываешься? Конечно, у него есть мать. У каждого человека она есть. Как тебя могло это удивить?

– А ты что-нибудь слышала о ней? Все знают отца Ареса. Крутая шишка в городе. Русский Рокфеллер. Черт в мире бизнеса. – Подруга бросает косой взгляд на меня. – Ну и отец маньяка и психа. Но что с матерью?

– Что с ней? – переспрашиваю я.

– Ее не видно. Она вообще не появляется на людях. Вчера я погуглила, но все фотки старые. Это странно, тебе не кажется?

Мне остается только пожать плечами.

– Кстати, я узнала, что наш паинька Барский не такой уж и простой парень. Его отец почти десять лет отсидел. Представляешь?

– Это ты тоже узнала от своего водителя?

– Что? Нет. Долго гуглила. Мне стало интересно, что из себя представляют люди, которые рулят в ВИПе.

– И что они из себя представляют?

– Да такие же, как и мы. Только секретов больше.

Знакомое чувство тревоги накрывает меня, как только мы оказываемся на территории академии.

Из головы не выходит то, что я услышала от Сони. Я никогда не думала о семье Арса. Зачем мне думать о тех, кто создал моего мучителя? Но почему-то сейчас мне стало интересно, как живут Калины. Какие у него отношения с отцом и матерью. С ними он такой же псих или дома превращается в доброго кота?

Хватит!

Прекрати, Николь!

Только этого тебе не хватало в жизни.

– Слушай, я тут подумала… Не могу я бросить тебя одну. – Соня резко останавливается, когда мы входим в аудиторию. – Я приеду к тебе сразу после ужина. Идет?

Я улыбаюсь в ответ, но вдруг что-то внутри меня начинает гореть. Запах лимона ударяет в нос. Я отказываюсь разворачиваться, но уже чувствую опасность за спиной.