Мои щеки горят.

Даже сейчас я чувствую себя проигравшей в гадкой игре Арса.

– Знаешь, я тебя понимаю. Арес хоть и псих, но сложно не вестись на его симпатичную мордашку.

Подушка летит в подругу.

– Соня! Это здесь при чем?

– Да просто ляпнула, – пожимает плечами подруга. – Но ты смотри, он целый год не отходил от тебя. Преследовал, доставал, обижал, но никогда не отходил. Ты каждый день сталкиваешься с ним, думаешь о нем чаще, чем о себе. Вот в тебе что-то и перемкнуло.

Мой правый глаз дергается.

– Угу. Заяц перестает быть зайцем, когда волк рядом с ним. Отсюда следует, что у зайца проблемы с головой.

– А у кого этих проблем нет?

Как подруга может не понимать того, о чем я говорю?

– Победитель только один.

– Разве обязательно кто-то должен победить? Может, смысл в другом? Ты переживаешь из-за того, что я пытаюсь изменить себя. Но подумай о себе. Еще на первом курсе ты в слезах сбегала после стычек с Аресом. Ты и в глаза ему не могла посмотреть. А сейчас… Сейчас ты стала сильнее. И я не думаю, что это из-за того, что ты привыкла к нападкам. Ты просто их переросла. Изменилась.

– Я? Нет!

– О да. Еще как. Поверь мне. Возможно, сейчас ты смогла поставить себя на один уровень с Калиным.

– И что это дает мне?

– Многое. Миллион возможностей. Осталось только понять, чего ты хочешь на самом деле.

Чего я хочу?

Утром мы с мамой сталкиваемся на кухне.

– В соседнем городе открывается новая клиника, и я должна провести собеседование со всеми кандидатами и проконтролировать их адаптацию. Это займет дня два, но…

Мама волнуется. Судя по ее тону, оставлять меня одну ей совсем не хочется.

– За меня можешь не беспокоиться, – бодро отвечаю ей, искренне улыбаясь. – Когда нужно выезжать? Сегодня? Нужна моя помощь?

Я знаю, как работа в «Панацее» важна для мамы. Знаю, как она старается и как переживает, когда поставленные цели не выполняются. Эта сеть клиник принадлежит одному из ее старых знакомых, который предложил ей заветную работу, несмотря на то, что у мамы почти не было опыта в сфере управления.

– Ты уверена, что всё хорошо? Мы стали так редко видеться. А тут еще эта командировка. Я думала, что управлюсь за один день и вечером уже вернусь домой, но там всё сложнее, чем я думала.

– Какие-то проблемы?

Я тут же смотрю на ее руки.

Всякий раз, когда мама нервничает, у нее дрожат пальцы. Сильно дрожат. Она не может это контролировать. Поэтому я могу определять ее состояние по одним только пальцам. Что бы она ни пыталась скрыть, дрожь всегда выдает ее.

Странно.

Вид у мамы взволнованный, но на этом всё.

Я улыбаюсь.

Становится спокойнее.

– Просто не люблю оставлять тебя одну.

– Ты никогда и не оставляла. Не переживай. На меня столько учебы навалилось. Пока тебя не будет дома, я буду превращаться в книжного червя.

Мама кивает.

– Я буду звонить. И после того как отвезу тебя в академию, заеду в продуктовый.

– За мной заедет Соня. Будем всю дорогу сплетничать. И не отвлекайся на магазин. Я сама после учебы заскочу.

Я собираюсь отменить традицию мамы отвозить меня в ВИП. Не хочу, чтобы она еще когда-либо столкнулась с Калиным.

Мама обходит стол и обнимает меня со спины.

– Не знаю, что я делала бы, если бы жизнь не подарила мне тебя. – Она целует меня в макушку. – Не забывай проверять дверь перед сном. Хорошо? И пожалуйста, не приводи домой того парня. Слишком рано. Мое сердце не выдержит такого стресса. Лучше Соню. Ладно?

Я рассеянно киваю, и у меня тут же портится аппетит.

Того самого парня…

Из-за чертового Калина я не могу больше есть.

– И помни, твоя жизнь только начинается. Будет еще столько всего… Не тормози себя.