Мама отступила на шаг, улыбка стала ещё шире. Ловкие пальцы справились с галстуком. Теперь дышалось легче.

— За взрослым сыном.

— Твой отец тоже взрослый, но за ним требуется присмотр.

Я закатил глаза.

Нашла что сравнить!

— У папы деменция, ему нужен уход.

— После пигалицы я и в твоей дееспособности сомневаюсь, — отмахнулась мама.

— Все, хватит!

Тишина давила на уши, грудь вздымалась от тяжёлых вздохов, сердце рвалось наружу. Точно барабан, оно отстукивает ритм, пока я подбирал приличные слова для продолжения разговора. Искал хрупкое равновесие, чтобы не наорать на мать.

— Иван...

— Уйди.

Недоуменное выражение лица и поджатые губы я показательно проигнорировал. Не время и не место заботиться о маминых оскорбленных чувствах. Не начни она с унижения Лены, разговор закончился бы иначе.

— Иван, послушай меня…

— Немедленно, — я сделал три глубоких вдоха и указал на дверь.

— Не веди себя как ребенок, Ваня.

Мама сделала шаг, подняла руку. Но дотронуться до щеки я ей не позволил. Отскочил, затем повторил набившую оскомину просьбу:

— Уходи. Сейчас же.

Естественно, маме не понравилось.

Извини, что разочаровал. Я не такой, каким ты всегда мечтала меня видеть.

Выпрямившись, она сунула подмышку сумочку и чеканной походкой дошла до двери. Без всяких споров. На выходе все-таки бросила на прощание:

— Упрямство ты получил в наследство от Демьяна. Жаль, что это единственное качество, которое тебе досталось.

Вот и все.

Но какое-то поганое чувство незавершенности и неудовлетворенности грызло изнутри. Оно просыпалось каждый раз, когда мать затрагивала тему нашего с отцом сходства. Точнее, его отсутствия.

Без ее подначек я был в курсе, что не дотягивал до него. Он бы точно знал, как поступить в нынешней ситуации.

Жаль, что болезнь забрала его слишком рано.

— Тук-тук. Черная мамба уползла. Принести вам коньячку?

В появившейся щели показалась огненная шевелюра Клары. Наряд девицы из борделя она сменила на рабочий костюм: темные брюки, светлую блузку. Единственной яркой деталью остались туфли на немыслимом каблуке и красная помада.

Хотя бы выглядит прилично.

— Ты говоришь о моей матери, — осадил Клару, а она беспечно хрюкнула в кулак. — Никакого алкоголя. Утро, работа, совещание. Забыла?

— Да у вас такой вид... В гроб кладут краше.

— Уволю.

— А кто удержит оборону приемной? Или ответит на бесконечные звонки поставщиков и поругается с бухгалтерией?

Я пожал плечами, но возражать не стал. Просто отправил Клару по рабочим вопросам к айтишникам, а сам вернулся к бумагам.

Вечером ждал очередной скандал, одинокий ужин и бессонная ночь. Лучше подготовиться заранее.

4. Глава 4. Лена

— Выпрями спину. Зачем согнулась в позу эмбриона? И держи вес. Всего-то пять килограмм накинула сверху.

Мышцы горели от напряжения, но я с упрямством носорога вставала и приседала со штангой. Каждая клетка организма молила о пощаде. По телу водопадом лился соленый пот. Волосы, заплетённые в косы, растрепались от интенсивных упражнений. Пряди облепили лицо и шею, отчего все время тянуло поправить их.

— Любим жрать — любим и жопки качать!

Крик тренера долбанул по мозгам. Я еле сдержалась, чтобы не послать ее подальше. Стиснув зубы, сделала несколько подходов. Даже парочку лишних, лишь бы Ника не орала в ухо командирским голосом.

— Молодец, — удовлетворённо кивнула она, когда я с чувством выполненного долга вернула штангу на место.

Бутылка воды чуть не выскользнула из рук. Спасла реакция и дикая жажда. Я с удовольствием присосалась к горлышку.

— Жива?

Я жестом попросила Нику подождать. Несколько капель попали на грудь, на спортивном топе появились темные пятна.