– …понял…

Она надеется, что это ответ, а не эхо.

– И дело не только в болезни. Все ищут виноватых. Еще немного, и…

«Бабах, – вспоминается ей. – Взрыв. Слишком ярко».

– Рама, – медленно произносит она, – если дела пойдут вразнос, все взорвется. Ты понимаешь? Бабах! Как тогда у «поленницы». Все время будет бабах! Если ты не поможешь мне. Не поможешь нам. Понял?

Бхандери висит перед ней в темноте, как бескостный труп.

– Да. Хорошо, – жужжит он наконец. – Что ж ты сразу не сказала?

В драке он повредил ногу – все усилия приходятся теперь на левую, и его на каждом гребке уводит вправо. Кларк попыталась подцепить его под руку и выровнять, но от прикосновения он испуганно дернулся. Теперь она просто плывет рядом, время от времени подталкивая его в нужную сторону.

Трижды он делает рывок к свободе и забвению. Трижды она перехватывает его неуклюжее движение и возвращает спутника на прежний курс, отбивающегося и бессмысленно бормочущего. Впрочем, это лишь короткие эпизоды: побежденный, он успокаивается, а успокоившись, начинает сотрудничать. До следующего раза.

Кларк уже поняла, что это, в сущности, не его вина.

– Эй, – жужжит она в десяти минутах от «Атлантиды».

– Да?

– Ты со мной?

– Да. Это только приступы… – Неразборчивое щелканье. – Я то в отключке, то норм.

– Ты помнишь, что я говорила?

– Ты меня позвала.

– Помнишь, зачем?

– Какая-то эпидемия?

– Ага.

– И ты… вы думаете, корпы…

– Я не знаю.

– Нога болит…

– Извини.

И тут у него в мозгу что-то приходит в движение и снова дергает в сторону. Кларк хватает и держит, пока приступ не проходит. Пока он отбивается от того, что находит на него в такие моменты.

– …еще здесь, вижу…

– Еще здесь, – повторяет Кларк.

– Хорошо, Лен. Пожалуйста, не делай так.

– Извини, – говорит она ему. – Извини.

– Я вам на хрен не нужен, – скрежещет Бхандери. – Все забыл.

– Вспомнишь.

Должен вспомнить!

– Ты не знаешь… ничего не знаешь про… нас.

– Немножко знаю.

– Нет.

– Я знавала одного… вроде тебя. Он вернулся.

Это почти ложь.

– Отпусти меня. Пожалуйста.

– Потом. Обещаю.

Она оправдывает себя на ходу и ни на минуту себе не верит.

Лени помогает не только себе, но и ему. Оказывает ему услугу. Спасает от образа жизни, неизбежно ведущего к смерти. Гиперосмос, синдром слизистого имплантата, отказ механики. Рифтеры – чудо биоинженерии. Благодаря несравненному устройству гидрокостюмов они могут даже гадить на природе – но для разгерметизации вне атмосферы подводная кожа предназначена не была. А отуземившиеся то и дело снимают маски под водой, впускают через рот сырой океан. И он разъедает и загрязняет внутренний раствор, защищающий их от давления. Если проделывать это достаточно часто, рано или поздно что-нибудь испортится.

«Я спасаю тебе жизнь», – думает она, не желая произносить этого вслух.

«Хочет он того или нет», – отвечает из памяти Аликс.

– Свет! – хрипит Бхандери.

В темноте перед ним проступают отблески, уродуют идеальную черноту мерцающими язвами. Бхандери рядом с Кларк напрягается, но не убегает. Она уверена, что он выдержит – всего две недели назад она застала его в головном узле, а чтобы попасть туда, ему пришлось вытерпеть более яркие небеса. Не мог же он за столь короткий срок так далеко уйти?

Или тут другое – не ровный ход, а резкий скачок? Может быть, его беспокоит вовсе не свет, а то, о чем свет ему теперь напоминает?

«Бабах! Взрыв».

Призрачные пальцы легонько постукивают по имплантатам Кларк. Кто-то впереди прощупывает их сонаром. Она берет Бхандери под руку, держит деликатно, но твердо.

– Рама, кто-то…

– …Чарли, – жужжит Бхандери.