— А вы видели фотки Викторовича в социальных сетях с прошлой Спартакиады? Такой красавчик, — Полина мечтательно закатывает глаза, а я кошусь на время.

Стрелка неизбежно приближается к отметке в три часа. Еще два — страдания окончены. Ко всему прочему, я из-за этих газеток пропустил обед. 

— Полин, ну какой Козлов красавчик? 

— Ты ничего не понимаешь, Галь. Сейчас такие мужики пошли… — Поля вновь вспоминает обо мне и бросает извиняющийся взгляд, — прости Кир. Все время забываю.

— Я заметил, — не могу сдержать сарказма и отключаюсь еще на полчаса от мира. 

Разговоры вновь сворачивают в сторону чьей-то свадьбы. Опять Ирина. Потом стандартный набор: с кем поругалась Маша, кого пригласили на День Металлурга, почему Кристина будет отдыхать, а Полина помогать. Скучно. Бесконечные разговоры ни о чем — фишка любого коллектива, независимо от половой принадлежности.

Поверьте, мужчины тоже болтают о всякой ерунде. Только у нас проблемы другие: фильтры на тачку, где зимние шины по дешевке купить. Можно поговорить про адронный коллайдер, если больше тем не нашлось. А иногда хочется просто поныть друзьям и знакомым на тяжелую работу.

Среднестатистический человек чаще предсказуем, чем нет.

Я возвращаюсь в кабинет спустя полчаса, вползая на каждую ступеньку. Точно умирающий путник по пустыне в поиске мифического озера. Благо нас спасла Лидия Федоровна вопреки приказу Махмудовны, иначе я бы умер прямо там на газетках. Пусть потом эти ведьмы друг с другом власть делят, плевать. Я хочу просто упасть в кресло, потому что у меня каждая косточка ноет. Поражаюсь, как девушки целыми днями бегают на своих ходулях по лестницам. Впрочем, тени страданий на лице и секундное облегчение, когда Стерлядь незаметно сбрасывает под столом туфли, говорят о многом.

Вот она — благословенная дверь в приемную. Окрыленный надеждой, я впархиваю внутрь и резко торможу. В воздухе что-то меняется. Затылком чувствую смрадное дыхание Смерти, но не могу понять причины. Замираю, как маленький беззащитный сурикат в поисках укрытия, и слышу ЭТО.

Откуда-то раздается тихий всхлип.

6. Глава 6. Мизансцена в любовной истории

Господи, умоляю, хоть бы мне все это показалось. Пожалуйста!

Очередной звук надрывного плача уверяет меня в обратном. Сердце колотится в бешеном ритме, как у перепуганного насмерть зверька. Вот почему мне настолько не везет? Что я в этой жизни делаю не так?

Знаете, какой самый большой кошмар для мужчины? Женская истерика. Да, мы не герои романов, способные обнять хрупкую даму, устроив ее бедовую головушку с кучей жужжащих странных мыслей на плече. Нет.

Большинство из парней не умеет справляться со слезами. Не потому, что черствые и ничего не понимаем. Нас просто никто этому не научил. Поверьте, мамы стараются скрыть от мальчиков свои соленые дорожки на глазах. Тебя растят мужиком, которому чужды эмоции срывы. Но в тот момент, когда твоя девушка или подруга начинает реветь — мы теряемся. Хотим сбежать подальше. Хоть в Гондурас, лишь бы спрятаться.

Поэтому сейчас я крался к своему столу, мысленно умоляя все вещи в приемной ни скрипеть, ни шуметь, ни дребезжать. Дабы Марина Марьяновна не услышала, пока топит кабинет потоком воды из собственных глаз. У меня почти получилось настигнуть цели, и я бросил взгляд на время. Черт, до конца рабочего дня еще полтора часа, а у меня Ниагарский водопад сейчас затопит завод.

Рыдания становятся громче.

Я от неожиданности падаю в кресло, скрипнув громко колесиками в тишине приемной, и испуганно замираю. Затихаю как мышь, жду. За дверью продолжаются всхлипы, потому крещусь от облегчения — не слышала. Тянусь к стаканчику с ручками, как будто по чьему-то злому умыслу задеваю дурацкий степлер, который сам же оставил на краю стола.