— Ну пошли, постелю тебе. Будешь спать на диване. Он старый и скрипучий, но мягкий, тебе понравится.

Да мне понравится даже кусок тряпки на полу. Лишь бы было чем прикрыться, а то простуда меня преследует на каждом шагу. Питание хреновое, иммунитета никакого, развиваюсь очень медленно, вот и пристаёт всякая зараза.

— Спасибо, Евдокия Проков… Прокофь…

— Это Мишка тебе, что ли, так называть меня приказал? — улыбнулась.

Я кивнула. Мишка — это, судя по всему, Басмач. Интересно, кто такая эта старушка «Божий одуванчик», что так легко и просто называет главаря бандитов Мишкой?

— Называй меня бабой Дусей, не люблю я эти расшаркивания. Он и сам-то бабулей меня кличет, гадёныш чумазый, — и засмеялась так по-доброму.

— А почему чумазый? — тут я немного удивилась.

Весь из себя представительный и чистенький — вот каким я знала Басмача. Баба Дуся же, видимо, знала гораздо больше моего.

— Я, Катюша, помню времена, когда он чумазым бегал, с карманов кошельки вытаскивал, да как поймали его в толпе, бить хотели. А я еле отвоевала паренька. Вот как ты был… Если не хуже. Худоооой, аж просвечивался весь, — покачала головой, вспоминая то, что мне казалось невозможным. — Ну ладно, заболтала тебя старая. Спать давай, вот шатаешься уже.

Упав на чистую простынь, белоснежную наволочку на мягкой подушке и укрывшись теплым ватным одеялом, я застонала от наслаждения. В последний раз я спала на такой, когда ещё с матерью жила. Нечасто, конечно, но случалось, что она меняла постель и это были самые радостные минуты моей жизни.

Да за ужин и постель я готова этой старушке ноги целовать. Не знаю, с какой целью Басмач меня сюда привёз, но я была ему благодарна.

Он дал мне шанс начать всё с чистого листа, как однажды шанс дала ему эта добрая женщина. И если у него получилось стать тем, кем он является сейчас, то может получится и у меня? А что, если мои мечты стать однажды богатой и счастливой сбудутся? Что, если я уже на пути к этому? Мне хотелось в это верить. Хотелось думать, что больше я не стану спать на грязном полу и жрать из помойки.

*****

Мне иногда не верилось, что такое может случиться со мной и казалось, что я попала в сказку. Четырёхразовое питание, теплая, мягкая постель, чистая одежда и человеческое отношение. Разве это реально? Да и ещё чтобы всё сразу.

Баба Дуся оказалась очень доброй и не такой, как люди, которых мне приходилось встречать раньше. Поначалу я присматривалась к ней с подозрением и даже втихаря следила за старушкой, так, словно подозревала её в чём-то. Будто она собиралась сделать мне что-то плохое, а я усердно искала подвох. Но вскоре поняла, что бабуля не играет и не врёт. Она сердобольная и добрая в действительности, как бы это не казалось странным.

Мы вместе убирались в маленькой, уютной квартирке бабы Дуси, пили чай с печеньями, о которых я раньше и мечтать не могла, и смотрели телевизор, который меня поначалу пугал своими звуками.

Баба Дуся рассказывала мне интересные истории из своей жизни, а их у неё, бывшей сельской учительницы, было немало. По вечерам читали книжки. Вернее, читала я. Уж как могла, так и читала. А бабуля меня поправляла и подсказывала, когда я забывала какую-то букву. Добрались и до правописания. Оценив мои возможности и умения, добрая бабуля покачала головой и заявила, что мне срочно нужно «догонять» в знаниях своих сверстников, чтобы не стыдно было учиться идти. Услышав об училище, я сначала впала в ступор, а потом подумала, что может не так оно и плохо… Стать такой, как другие дети. Забыть, выкинуть прошлое из головы и идти дальше.